Бородатый дядька в просторной полотняной косоворотке с вышивкой по нагрудном шву, похожий на земного купца начала двадцатого века, в сапогах с золочеными наколенниками, в шароварах малинового цвета, вытаращился на Артема.

– Ты что несешь?..

– Попариться не желаете?

– Нет, я баню не люблю.

Марселон был сбит с толку и с виду производил впечатление сильного, но не очень сообразительного богатыря. Он часто заморгал, густые, белесые брови под большим морщинистым лбом задвигались в попытке уяснить, что сейчас услышал он от Артема. А тот напористо продолжил разговор. – Если, господин генерал, вам от меня что-то нужно, вы скажите, не стесняйтесь. Если это в моих силах, то я обязательно вам помогу. Не за просто так, конечно. Вы меня понимаете, – Артем заговорщически подмигнул стоящему в ступоре Марселону. – Вы мне поможете в войнах. Я хочу вести войны и побеждать. А я вам помогу…

– Войны? – Это пока единственное, что понял Марселон. Изогнул правую кустистую бровь крылом, приподнял ее. – А какие войны?

– Сначала надо разбить приходящих с набегом горцев. Потом сходить к ним в горы и разгромить это гнездо порока. Дойти до моря и потрепать пиратов… Весной разгромить войска захватчиков-церковников, а там как пойдет. Все победы буду приносить в жертву вам, мой бог. Что скажете?

Марселон облизнул губы.

– Я согласен. Войны – это хорошо. Даже очень хорошо. Не люблю мирные времена. Скука одна. Тогда я пошел…

– Постойте, мой генерал. А помощь в войне?

– Будет тебе помощь, сам увидишь. Скоро…

– Ага, понял, а приходили-то зачем?

– Приходил? – Марселон задумался. – Сбил ты меня с толку. Забыл, зачем приходил. Вспомню – скажу. Ты к войне готовься, чтобы помощь моя была заметна. Давай парься… – И бог войны исчез. Причем также внезапно, как и появился.

«Ну и день сегодня. – с удивлением подумал Артем. – Прямо день открытых дверей…в баню. Хе. Хе…

– Чего эти проснувшиеся неудачники от тебя хотели?..

«Опа! А вот и снова Иль! – мысленно рассмеялся Артем. – Как их всех пробрало-то. И все, похоже, из-за алтаря. Я достал древний алтарь, и он есть лишь у Мары. Видимо, он обладает некой силой, недоступной остальным. О как всполошились».

На полке слева от Артема снова сидел голый Иль и, делая простецкий вид, смотрел на Артема. Тот посмотрел на Иля и подумал: «Все, брат, теперь ты меня не обманешь. Я начал немного понимать ваши закулисные игры. Я всем вам нужен. Будьте готовы платить.

– Конфиденциальная информация. – произнес Артем.

– Что?.. Ты о чем?

– У вас, уважаемый Иль, допуск есть? Информация для служебного пользования.