Неожиданно в правой ее руке, словно из воздуха, появился нож. Вихляя задом, как индийская танцовщица, и невнятно напевая, Неела стала, пританцовывая, кружить вокруг алтаря. Голос девушки крепчал. Мужчины завороженно смотрели на танец жрицы и постепенно погружались в ее действо. Мир вокруг них исчезал. Его заслоняло видение кружева танца. Затем мир сузился и уместился в одной девушке.

Вскрикнув на высокой гортанной ноте, Неела полоснула себя ножом по руке, возле ладони. Из раны большими каплями стала обильно капать кровь. Неела размахивала руками, и капли, непонятно как замедляясь в воздухе, создали вокруг нее кровавый занавес. Неела упала на колени и, протянув вверх руку, положила на чашу. Из раны кровь стала стекать в сосуд. Другой рукой обняла алтарь.

Неожиданно со своего места поднялась Агнулья. Она встала с закрытыми глазами, быстро стянула с себя меховую курточку, платок и стала через голову снимать блузку. Оставшись, как и Неела, полуобнаженной, она, так же легко танцуя, подошла к алтарю и, присев, обняла Неелу за оголенные плечи. Они на пару секунд замерли. А потом с нарастающим тонким визгом стали подниматься. Взявшись за руки, они закружились вокруг алтаря. А за алтарем из стены вплыла сумрачная женская фигура в саване с красивым бледным лицом. Она распростерла крылья и перед ней появилась чернеющая воронка, засасывающая туда воздух и кровь из чаши. Фигура стала обретать четкие очертания. Женщина подняла сине-ледяные глаза и посмотрела на мужчин. Артему показалось, что его от этого пронзительного взгляда проморозило насквозь. Артем и Хойскар перестали что-либо понимать. Их неудержимо повлекло к воздушной воронке. Они поднялись и, глядя перед собой остекленевшими глазами, направились к алтарю. А визг становился громче и громче, кружение девушек ускорялось, Артем услышал шепот, которому не мог сопротивляться.

– Иди ко мне… – И он, медленно переставляя одеревеневшие ноги, шел на это зов. В спину ему бестолково толкался Хойскар, но Артем не обращал на него внимания. Он шел, чтобы ценой своей жизни утолить голод богини. Она звала его и хотела насытиться. Все его естество желало, горело утолить ее безмерный голод.

Но тут перед ним возникла обнаженная женщина с посохом из цветущей вишни. Она, широко расставив ноги и руки, преградила им путь. Мягкий негромкий голос женщины перекрыл смердящий смертью шепот и визг женщин.

– Назад! Ни шагу вперед! – В нем было столько власти, что Артем, споткнувшись, остановился. В него врезался Хойскар. А на женщину с посохом с яростным воплем гнева со спины напала крылатая тень. Она ударилась о невидимую стену и со звоном разбитого стекла исчезла.