— Семь секунд!
Дядя Пейнтер толкнул Рафаэля в проход, словно выбрасывая мусор в мусоропровод. Затем он обернулся к Кай.
— Бегите! — крикнула та, гремя наручниками. — Вы перегородили дорогу! Нам придется пробираться вместе!
Пейнтер понял все и скрылся в тоннеле. Кай показалось, он даже не прикоснулся к стенам.
— Пять! — на бегу бросил он.
Внезапно Кай почувствовала, что ее подхватили за плечи, отрывая от земли. Ашанда устремилась к узкой горловине.
— Четыре!
Кай изогнулась боком, и негритянка протолкнула ее в щель. Острые камни ободрали девушке спину и щеку.
— Три!
Упав на колени, Кай вывихнула плечо.
— Две!
Ашанда втиснула свое грузное тело в щель — и остановилась. Рафаэль изумленно уставился на нее, затем до него дошла правда.
— Не надо, mon chaton noir!
Кай ничего не поняла.
— Одна!
Ашанда грустно улыбнулась. Мир у нее за спиной взорвался.
Метнувшись вперед, Пейнтер прикрыл Кай своим телом. Взрыв прогремел так громко, словно наступил конец света. Ему вторила вспышка сверхновой звезды, вырвавшаяся из дальнего зала. Ослепительный свет озарил тоннель, проникая в узкие щели тончайшими лазерными лучами, очерчивающими силуэт женщины, закрывшей собой проход.