— Алиса! Подожди… — закричал Толик, но было слишком поздно.

Гулкий стук, и березовая палка сломалась о голову Володи.

— Тьфу… — сплюнув кровь, демон медленно повернулся к Алисе: — И это всё, что ты можешь? Слабачка… Я сейчас обескровлю её и приступлю к мясу… Бу-га-га-га-га!

— Алиса… — Регина возмущенно посмотрела на старшую сестру: — Ты совсем с ума сошла?! Володя мне жизнь спас!

— Как это? — бедная девушка совсем ничего не поняла. Злобная физиономия демона с окровавленными губами. А рядом возмущенная сестрёнка: — Да, что у вас тут происходит?!

— Премжик. — Митрич вынес небольшую мертвую змею на кончике штык-ножа: — Ничего страшного. Их яд безопасен для людей. Но обеззаразить и перебинтовать всё равно надо! Распоряжусь, чтобы по территории поставили ловушки. Осень скоро… видимо, ищут норы для зимовки.

— Зимовки? — до Алисы наконец-то дошло: — Ох… Володя, я не…

— А всё! Твоя сестра теперь в моей власти. Немного вырастет, и я её съем. — усмехнулся он.

— Я не хотела бить… Прости меня, пожалуйста. — уже давно старшей дочери Дома Демидовых не было так стыдно: — Сильно больно?

— Черепно-мозговая травма. Вызывайте целителей. — хмыкнул Толик: — Вот ты вечно сперва сделаешь, а потом думаешь. Не стыдно?

— Да ладно тебе на сестру наезжать? Она же извинилась. А это уже что-то. — с улыбкой ответил Владимир.

— Ой, да ну вас! — недовольно фыркнула Алиса и быстрым шагом потопала в свою комнату.

Больше всего в этой жизни старшая дочь Дома Демидовых ненавидела оказываться… не правой. Её буквально выгрызало ощущение безоговорочного проигрыша.

И только сейчас Алисе стало всё понятно…

Не было никакого монстра из пламени. Не было никакого кровопийцы. Был лишь проклятый конкурент, который внезапно появился в семье и забрал себе всё внимание. Всё то, что Алиса так долго пыталась заслужить.

А теперь же пришло осознание, что её сила больше никому здесь не нужна. Толик с каждым днём становится всё сильнее. Регинка и вовсе скоро будет ничуть не хуже ратника. Всё то, что Алисе вкладывала в голову Матильда по итогу… оказалось ненужным. У этого дома появился новый защитник. И эта злоба, вперемешку с дикой обидой вырисовывали жуткие образы Володи.

Не будет хищник щадить врагов. Не будет действовать во благо семьи. Не будет защищать тех, кто ему не дорог. Всё это… бред, порождённый обиженным разумом.

Нужно с достоинством принять это поражение.

Шах и мат! Алису впервые жестоко обыграло её же собственное сознание.

+++