— У меня есть ещё восемь минут. Уверен, что четырёх хватит, чтобы дойти до вашего поля. — спокойно ответил я, продолжая есть сосиску в тесте.

— Ты меня не понял. — злобно произнёс Апраксин: — Госпожа Слуцкая оказала большую честь, что пригласила тебя на показательный поединок… Ты теперь обязан ей до конца жизни!

— Смешно. — улыбнулся я: — Но я сам решу, когда мне идти.

— Демидов. — прорычал Апраксин и его лицо тут же побагровело: — Скрываешься за правилами? Так две недели быстро пролетят…

— А ну хватит! — Злова вспорхнула с моего плеча и клюнула здоровяка в лоб: — Кто себя так ведёт? Сказано же тебе — за четыре минуты дойдёт! И что вообще за конвой? Вы думаете, он сбежит?

— Это приказ Госпожи Слуцкой.

— И? Вы что, её подданные? — возмутилась сова: — Возвращайтесь откуда пришли! Демидов сам дойдёт. И Слуцкой передайте, чтобы поумерила свой пыл.

Весь отряд нахмурился, и понурив головы, удалился восвояси.

— Совсем страх потеряли. — выдохнула Злова: — Нападают на абитуриента прямо во время дня открытых дверей!

— Не волнуйся. Я с ними потом поквитаюсь.

— Вот это меня и пугает… — сова распушилась и распахнула крылья: — Чтобы всё официально!

— Официально. Не переживай. — улыбнулся я: — Толик, идём. Видимо, Мария слишком сильно жаждет нашей встречи, раз отправила за мной своих дуболомов.

+++

— Слушай, а чего это Харитонов так обрадовался, когда узнал нашу фамилию? — поинтересовался я, когда мы уже практически прибыли к финальной точке.

— А ты не знал? Харитоновы — помещики. Им жаловали титул примерно в одно время, что и нам. Выходцы из простолюдинов. Держат целую сеть дорогих ресторанов в столице и Питере.

— Ого! Поэтому Апраксин с ним так небрежно?

— Ага. Но мы для них ничуть не лучше. — вздохнул Толик: — Так что, первый год точно придётся всем доказывать, из какого мы теста.

— О, это с радостью. — усмехнувшись, ответил я.

Поле боя кружка фехтования находилось неподалёку от главного корпуса. Представляло из себя что-то вроде небольшой мобильной сцены. Только когда мы с братом подошли, стало понятно, что чёрная форма на дуболомах — это специальный костюм рапириста. Он состоял из бронированной куртки, набочника с вышитым гербом Университета, защитной перчатки, специальных бридж, гетр и ботинок. Некоторые даже держали в руках защитные маски.

Сама сцена стояла на невысоком металлическом каркасе. 14 метров в длину и около 2 в ширину. Единственное, что для меня оказалось незнакомым — разметка. Но тут в целом, всё понятно на интуитивном уровне. Линии начала, предупреждения и середины. Ничего сложного.