Между тем комментатор продолжал:

– Контролируемый взрыв в последнюю секунду был выплеском массы энергии выключенных Меченосцев из недр Кристалла душ. Он значительно умерил силу финального необузданного магического взрыва, сделал его намного менее разрушительным, чем изначально задумывалось. В итоге подвергавшиеся потенциальной опасности жизни тысяч неигровых персонажей и нескольких дюжин обходчиков были спасены.

Я застонал.

– Это означает, что нам не нужно было спускаться?

– Не нужно, – сказала Одетта и взмахом руки поставила экран на паузу. А потом посмотрела на нас, изображая сочувствие. – Вы знаете, сколько небесных ящиков выдано за всю историю «Мира обходчиков Подземелий»?

Пончик вскочила на лапы. Монго подпрыгнул, крутя хвостом от возбуждения.

– Боги вы мои, молчите, Одетта, – взмолилась Пончик, выпучив глаза. – Вы хотите сказать, что нас надули с небесным ящиком? – Она развернулась к аудитории. – Это же насилие!

Одетта кивнула.

– Ответ: две тысячи сто сорок пять. Вот столько небесных ящиков разных типов было выдано в разное время. Я сама – обладательница трёх. Рекорд для одного обходчика – четыре. До этого Поиска самое большое число выданных за один сезон ящиков – восемнадцать. Это было в сезон нагов, очень, очень давно. Возможно, вы не знаете, но компания-организатор обязана платить налоги Синдикату за каждый, абсолютно каждый ящик, не оплаченный спонсором. В каждый сезон компании выдаётся набор бесплатных небесных, а за всё, что сверх этого набора, продюсеры получают весомый счёт. Каждый следующий ящик дороже предыдущего. Расходы обычно возмещаются за счёт миллионов рядовых предметов, поступающих в производство. Так, например, мы платим запредельные суммы за то, чтобы затаскивать ваши задницы в эти кресла.

– Вот и правильно, – голос Пончика всё ещё дрожал от негодования.

Аудитория захохотала.

– Прошло больше двухсот пятидесяти циклов с тех пор, как Султанат Крови нагов провёл первый Поиск и потерял деньги, от чего он не оправился до сих пор. С того времени он больше не производил шоу. У него только есть фрагмент в «Войнах фракций», права на который были приобретены заблаговременно.

– Это всего за восемнадцать ящиков? – переспросил я. – Перебор, по-моему.

– Тот сезон был проклят по многим причинам, нам ни к чему в них углубляться. В любом случае, игра должна быть трудной. Легендарные ящики вручаются как конфеты, потому что они дешёвые, небесные же лучше на порядок величины. Приз в одном-единственном ящике может сделать неудачливого обходчика почти бессмертным, практически непобедимым – до десятого этажа. Если присуждать ящик разборчиво, то больше обходчиков будет доходить до нижних этажей, сезоны будут длиться дольше, и будут расти прибыли продюсеров. Так что Синдикат обеспечивает ящики солидными призами. А поскольку призы выбирает ИИ, то авторы в основу шоу кладут такие сюжеты, в которых добывать ящики нелегко. Это разумный баланс.