— И вас, Оболенский, я тоже освобождаю от сегодняшних работ, — добавила Антонина. — Полагаю, от вас будет больше проку на поисках.

— Уверены? — удивился я. — У меня не опыта в поисковой работе.

— Зато у вас есть дар, — отрезала начальница. — И если он поможет отыскать Севера, плевать на официальный запрет. Своих хвостов мы не бросаем.

Я кивнул.

— Хорошо. Тогда возьму Алтая. Вдруг он тоже поможет.

Антонина на миг засомневалась.

— Вы еще мало времени провели вместе…

— Он поймет, что сейчас не время выяснять отношения, — убедил я. — Он умный, сами знаете.

— Хорошо, — сдалась Антонина. — Тамара, зови всех. Я пока подготовлю все необходимое для отряда. Оболенский, идите со мной, поможете.

Тамара немного отдышалась и тут же рванула собирать ребят. Я же спешил за удивительно быстрой Антониной. Перебросившись парой слов с мастером, она впихнула всю работу на него и двух пареньков, а затем велела идти за ней в основное здание питомника.

— Бегство собак для нас так-то дело не особо и редкое, — словно извиняясь, говорила она. — Сюда разные звери попадают. Кто-то от страха сбежать пытается, в ком-то слишком силен инстинкт охотника… Чаще всего сами возвращаются, но с Севером ситуация немного иная.

— У него тоже драматичная предыстория?

— А у кого ее нет? — пожала плечами начальница и принялась вываливать на стол различные корзины и ящики. — Север — брак помета. Такое бывает, что ездовая собака не может стоять в упряжке. Только его первые владельцы вместо того, чтобы подыскать неподходящему щенку нового хозяина, просто выбросили бедолагу на улицу.

— Сволочи.

— Сволочи, — кивнула Антонина. — Но Север попал к нам не сразу. Какое-то время слонялся на улице. Нарвался на стаю бродячих собак, те его порвали. К счастью, нашлись добрые люди, которые отвели его в клинику. Там выяснилось, что пес в довершение ко все своим бедам подхватил чумку. Лечили долго. Вытащили, к счастью, но без последствий для Север не обошлось. Антибиотиками желудок посадили, теперь ему нужна строгая диета.

Я кивнул.

— Понял. Значит, найдем.

— Погодите с оптимизмом, Оболенский. Сначала нужно организовать и снабдить поисковый отряд. И делать все нужно по уму. Это лес. Любой лес опасен — и для людей, особенно городских вроде вас, в особенности.

Она достала из ящика старого конторского стола карту. Область совсем небольшая, но она охватывала и территорию колонии, и деревню, и окрестности. Антонина указала на лес, за которым красным была обозначенная незнакомая мне территория.

К этому моменту подоспела Тамара, сгуртовавшая ребят. Я кивнул тем, кого еще не видел, и все вместе мы склонились над картой. Ленка незаметно приобняла все еще бледную Тамару.