Были ли они в самом деле настолько невменяемыми или просто играли на публику, водя всех за нос? Аргза не знал, но какое-то нехорошее предчувствие насчет этих двоих зародилось у него еще тогда.

– Ладно… Я видел, как эти двое сражаются, и можете поверить мне на слово – этого пока достаточно, чтобы оправдать их присутствие. Теперь моя очередь, – сказал Конрад, выпрямляясь на своем стуле. – Итак, к вашим услугам, дамы и господа. Конрад Грэн, Черное Руно. Пират. Три сотни кораблей. Сто тридцать тысяч двести шесть… – он бросил быстрый взгляд на Аргзу, чем с новой силой взбесил последнего. – Нет, сто тридцать тысяч двести семь подчиненных. Сейчас флот по моему приказу разбросан по ближайшим галактикам, чтобы не терять время в борьбе с Федерацией. Цель в Войне: победить любой ценой. Вопросы?

(– Но у вас… только один корабль, сир? – Сильвенио непонимающе открыл глаза и запрокинул голову, чтобы посмотреть на Аргзу. – Я служу вам чуть больше десяти лет, но совершенно уверен, что никогда не видел, чтобы под вашим непосредственным командованием находилось еще какое-то судно. Если, конечно, не считать одиночные истребители, стоящие в нашем ангаре. Однако… как так получилось, если вы действительно забрали позже все имущество своего двоюродного брата?

Потом он вдруг догадался. А Аргза не отвечал, предоставляя ему высказать свои предположения.

– Вы сознательно распустили флотилию, не так ли? Вы не доверяли тем, кого не могли контролировать лично. Вы не могли знать, что делают ваши подчиненные на этих оставшихся двухстах девяноста девяти кораблях, потому что невозможно следить за таким количеством человек. Поэтому вы решили отказаться от такой мощи взамен на собственное спокойствие… Верно?

Аргза просто кивнул. Ему, похоже, не слишком хотелось это признавать.)

Вопросов ни у кого не возникло, все молчали. Стрелок не преминул уважительно присвистнуть. Даже неугомонная, вздорная Хенна смотрела на него пораженно, чуть прищурившись, будто бы только в этот момент увидела в нем по-настоящему опасного противника. Почему-то этот ее взгляд, доставшийся не ему, а его невыносимому братцу, разозлил Аргзу даже больше, чем это претенциозное представление Конрада. Вот тогда, в эту минуту, он как никогда остро ощутил: он должен непременно забрать у братца все, что тот имеет, и как можно скорее. Потому что терпеть дальше это попросту невозможно. Но ничего, сказал он себе. Ему нужно только выждать удобный момент.

(Пользуясь случаем, Сильвенио наконец-то разглядел Черное Руно как следует. Признаться, увидеть его вживую через чужие воспоминания было даже интереснее, чем смотреть на всех остальных адмиралов. Он больше не боялся его: осталось одно только любопытство. Потому что этот человек определенно не был тем несчастным, страдающим от своей не-жизни-не-смерти существом, которое мучило его не столь давно.