Добраться до колодца было несложно, хотя и неудобно. Добыть воду было сложнее. Сначала Сарэтис не разобралась, в какую сторону крутить рычаг. Потом поняла. Еле вытащила ведро. С трудом далось второе.

Затем случилась катастрофа под названием коромысло. К Святилищу Айя пришла с мокрыми ногами, прилипшей к животу тунике и с полупустыми вёдрами.

— Маловато воды, — насмешливо произнёс Бэлот. — С такими успехами, чтобы наполнить чан, вам нужно ещё трижды сходить.

Айя поняла, что если будет ходить ещё трижды, то так и не успеет домыть лестницу. В груди заклокотала безумная неловкость. Страх перед очередным позором, перед которым она стояла совсем одна, и так хотелось найти хоть какую-то опору. Хоть какую-то соломинку. Глаза сами выцепили зависшего над тряпкой пастуха.

— Осдар, помогите мне, пожалуйста. — После этих слов рот скривился, словно нёбо обожгло слишком горячим чаем.

От стыда хотелось разодрать себе горло ногтями. Айя в тот же миг ретировалась за дверь Святилища вместе с вёдрами. Она ждала, что Осдар выйдет и скажет: «Ну ты же говорила, что не нужно тебя преследовать», укорит, насмехнётся или вовсе не выйдет.

Но он молча появился в дверях, захватив коромысло и вёдра. Молча следовал за ней до колодца. Тогда Айя испугалась, что взамен помощи он попросит закончить начатое в лесу. Тот несостоявшийся поцелуй.

Осдар, не произнеся ни слова, добыл из колодца четыре ведра воды, сначала помог с коромыслом Сарэтис, затем набросил на плечи себе и также шёл сзади.

Тяжело. Ровные шаги давались Айе с большим усилием, вода расплёскивалась. От тугой досады зубы стискивались до скрипа.

У входа в Святилище она сняла с плеч вёдра. Занесла их в здание и перелила воду в чан. Было больше половины. Следом зашёл Осдар, перелил из своих вёдер. Чан оказался полным. Айя глубоко выдохнула, взглянула на пастуха.

Она так и не поняла, произнесла она «спасибо» вслух, или оно осталось высказано только глазами. Пастух улыбнулся в ответ, и вернулся к мытью полов.

— Осдар, помоги мне, пожалуйста. — Крун спародировал тонкий голос и испуганное лицо Айи.

Остальные кандидаты засмеялись, но Сарэтис не почувствовала обиды. Она зачерпнула воды из чана, взяла веник и пошла вычищать лестницу. Без грязных разводов.

— Пард Сэмтис ~

— Мы с Сэуром проверили кровь Айи Сарэтис, — сказал Мон, когда они подходили к Святилищу.

— Что-то произошло?

Мон отрицательно покачал головой. Пард выдохнул. Показалось. Тогда почему и Айя говорила о драконе. Впрочем, разве теперь это важно? Сэур всё проверил.

— Жаль, что Имард не остался на собрание омпатов, — негромко сказал Пард, но Мон услышал, ответил грустной улыбкой и первым вошёл в Святилище.