— Хорошо, я отстану, — он протянул руку. — Отдайте, пожалуйста.

Сарэтис осторожно положила кольцо в его ладонь, стараясь не касаться Осдара. Воспоминания о его прикосновениях были предательски приятными.

Едва пастух спрятал кольцо, послышались голоса. Приближались другие кандидаты. Показались Крун, Кариона, и её брат Траан.

— Пора готовить Святилище к окончанию Ярмарки кандидатов, — бесцветно сказал Осдар Айе. — Пойдёте?

— Конечно, нет. Это же не для неё, — вмешалась Кариона, без издёвки, но всё же недружелюбно. — Она аристократка, такие рук не пачкают. Лоэтрак Батис заплатил, чтобы она чувствовала себя императрицей.

Императрицей. Выше всех этих обязанностей для слуг, выше простых вояк, пастухов и простолюдинов. Выше потому что Лоэтрак заплатил?

Айя чувствовала досаду. Когда Осдар и остальные уже почти пропали из виду, она пошла за ними, так и не осмелившись приблизиться.

Перед Святилищем стоял тревожный гомон. Омпаты ещё не объявили тех, кто станет новобранцами, и кандидаты обсуждали бои. Победители, конечно, были уверенней, но никто не хотел слишком рано похваляться.

— Зачем она пришла? — донеслась неизвестно кем оброненная пересуда.

— Будет проверять качество надраенных полов, чтоб ты не вздумал отлынивать.

Перед Святилищем стоял ученик Парда — Бэлот. Он раздавал инвентарь для уборки: вёдра, мётлы, тряпки. Кариона взяла ведро с тряпкой, Осдар тоже. Бэлот раздавал вещи почти не глядя, но когда дошла очередь Сарэтис, задержал взгляд:

— Вы что здесь делаете, са-о-ора? — Последнее слово он насмешливо протянул.

— Хочу поучаствовать, — спокойна ответила Айя. — Можно мне метлу и ведро.

— Нас ждёт зрелище, — Бэлот скептически сдвинул густые русые брови и протянул то, что Сарэтис попросила.

Айя несколько мгновений смотрела на инвентарь, прежде чем взять. Сначала нужно было заглушить рвотный позыв, который возник от запаха мокрого подгнившего дерева. Казалось, что ученик Парда дал Айе самое худшее ведро.

Сарэтис вошла в Святилище. Кандидатам доверили мыть входной зал, где на стене было огромное количество витражей, посвящённых Тхаймоне. В этот зал чуть менее луны назад Айю привёл Пард Сэмтис. Она помнила своё восхищение, а также слова омпата, что она возненавидит этот зал, когда в сотый раз помоет здесь пол. Возможно и одного раза будет достаточно.

Мокрая метла. Грязная лестница. Запах пыли щипал ноздри. Под мелкими прутиками двигались: песок, сучки, волосы, клочки пыли, которые намокая, становились похожими на дохлых мышей. Ступень за ступенью, Айя медленно продвигалась вверх. К приёмному залу Са'Омэпада. Сарэтис выпала честь помыть «Лестницу к Свету», так та называлась на плане Тхаймоны.