– А почему вохейцы вообще поплыли? – спросил я. – Взяли бы и остались дома. Пусть Вигу-Пахи один сплавал бы. Если бы он вернулся, значит, всё в порядке. А если бы не вернулся, то опасно, лучше к нам не соваться.

– Так они торговлей живут, – удивился тузтец. Видно, сама постановка вопроса была для него дикой. – Если торговец не будет рисковать, он ничего не получит. Вот представь: один Пахыр сюда приплыл бы, тонопу он привёз бы на своих двух кораблях в несколько раз меньше, чем обычно меняют у вас. Если ракушек мало, они будут редкими в нынешнем году, и за них будут давать много разных вещей. Пахыр стал бы очень богатым. А остальные, кто сюда не поплыл бы, очень бедными. Так что не могли торговцы не поплыть к Пеу.

Да, не понять мне рыцарей наживы – ради прибыли головой рисковать.

Тут в моей голове неожиданно сложились сразу две довольно дельные мысли насчёт заморских купцов, плавающих вдоль берегов острова, прежде чем доберутся до Мар-Хона. Первая: вдруг кто-то из вохейцев проплывал мимо Бонхо или Сувана с Рана. Чем чёрт не шутит, может, у них удастся узнать что-нибудь о творящемся в моих практически родных краях. И вторая: а ведь корабли чужеземцев можно использовать для перевозки воинов в тыл к тинса: если наша армия пойдёт по суше вдоль берега, то болотный народ может её обнаружить и подготовиться. А если перебросить «макак» и хонских регоев с ополченцами морем, то враг обнаружит их только в момент высадки. Главное – договориться с купцами. Но в свете Пахырова «косяка» они, думается, согласятся нам немного помочь.

* * *

Итак, наше войско построено на прибрежном песке: две сотни «макак», столько же хонцев и четыре десятка добровольцев-вохейцев. Морская болезнь за два дня плавания до устья ручья, в верховьях которого в нескольких часах пути от берега стоит первое селение тинса, не успела сильно подкосить наши ряды: тех, кто не оклемался, оказавшись на твёрдой земле, всего десятка полтора. Этих, конечно, пришлось оставить на берегу рядом с кораблями.

Количество нервных клеток, сожжённых при организации транспортировки карательной экспедиции морем, подсчёту не поддаётся: купцам не улыбалось потерять вдобавок к полутора неделям, уже потраченным на ожидание отставших и выяснение ситуации, ещё невесть сколько дней на плавание на юг острова. Так что пришлось пообещать заморским торговцам предоставить потребные им объёмы ракушек оптом вместо обычного торга с десятками, если не сотнями туземцев. А среди «сильных мужей» и старост развернуть агитацию за сбор тонопу с подотчётного населения в кредит.