— Разве ты не поняла? — Вен удивлённо захлопал глазами. — Он собирался осуществить замещение. Если бы я его вовремя ни остановил, то ты бы сейчас уже любовалась видами Аэрии.

— Хватит меня запутывать, — глаза Василисы загорелись праведным гневом. — То Вы утверждаете, что я не могла пройти этот ваш дурацкий барьер, а потом вещаете про аэрские виды. Так в каком случае Вы врёте?

— Ни в каком, — поспешил заверить свою разбушевавшуюся собеседницу Вен. — Вам вдвоём действительно было не пройти барьер, но на тебя одну силы сталкера хватило бы. Это и называется замещением. Да, у Врана был непростой выбор, и он его сделал.

— Он выбрал меня? — голос Василисы опустился практически до шёпота. — Значит, тогда в подвале он мне вовсе не врал и действительно просто хотел меня успокоить.

— Нельзя вступать в контакт с барьером, если ты не можешь сохранять концентрацию, — подтвердил её догадку Вен. — Игроки частенько психуют перед эвакуацией, поэтому сталкеров специально обучают психотехникам, которые помогают их утихомирить.

Вен продолжал вещать с умным видом, словно Василиса опять сделалась его ученицей, но та его практически не слушала. Её рассеянный взгляд бесцельно бродил по обстановке кабинета, не задерживаясь ни на чём конкретно, словно следовал за беспорядочным потоком мыслей и эмоций, который в тот момент захлестнул сознание женщины. Она ведь пришла к информатору всего лишь в надежде хоть как-то оправдать поступок мужчины, которому отдала своё сердце, и никак не ожидала, что и оправдывать-то было нечего. Вран вовсе не собирался уничтожить её сознание, наоборот, он хотел её спасти. И тут одна шокирующая мысль, словно золотая рыбка, умудрилась выпрыгнуть из потока.

— А что стало бы с Враном? — Василиса так и впилась взглядом в лицо информатора. — Он смог бы вернуться без своих сталкерских сил?

— Вернуться куда? — не понял Вен. — В своё мёртвое тело? Прости, деточка, но это невозможно, ты либо проходишь через барьер, либо погибаешь.

— То есть его бы просто не стало?! — от запоздалого ужаса у Василисы перехватила дыхание.

— Просто? — лицо Вена сразу как-то осунулось. — Да в проявленном мире не существует ничего ужаснее распада сознания. Мне приходилось слушать рассказы сталкеров, которым не удалось провести через барьер своих клиентов, так что у меня имеется некоторое представление о развоплощении. Поверь, это совсем не похоже на растворение в нирване. Мало кто решится пойти на такое добровольно.

— Добровольно? — Василиса совсем растерялась. — Но зачем же Вран согласился участвовать в вашем эксперименте?