— Боишься, что Пятёрка может использовать Василису в качестве орудия шантажа? — это было скорее утверждение, нежели вопрос, поскольку в беспринципности членов Совета оба собеседника не сомневались ни капли.

— Я не дам им в руки такой козырь, — подтвердил Вран, — так что сегодня Василисе придётся сделать очень непростой выбор.

Эмоциональное состояние главы клана было явно ниже плинтуса, а страх перед предстоящим выяснением отношений совсем затуманил его разум, поэтому он далеко не сразу среагировал на внезапно изменившуюся обстановку в излучине реки. Зато реакция Ро была мгновенной, он вскочил на ноги и принялся изучать едва видимую отсюда цепочку всадников, быстро приближавшихся к посёлку со стороны леса.

— Что-то не нравятся мне эти парни, — на его лицо легла мрачная тень, — больно резво скачут.

— Вниз, — скомандовал Вран и как горный козёл понёсся по склону холма к домику, около которого возился в песке ничего не подозревавший малыш.

Когда двое пришельцев и по совместительству ангелов-хранителей добежали до своего подопечного, над дальним краем посёлка уже потянулся к небу первый дымный хвост разгоравшегося пожара. Выстрелов не было слышно, но вовсе не потому, что напавшие на посёлок бандиты соблюдали секретность операции, просто в этой локации с огнестрельным оружием имелись некоторые проблемы. Первые образцы только-только начинали входить в обиход, и были они довольно дорогими игрушками, доступными лишь знати. Зато вопли ужаса и стоны умирающих слышались отчётливо и явно приближались к домику, в котором имел несчастье родиться Литар. Вран первым добежал до ребёнка и, подхватив его на руки, метнулся ко входу в дом. Откуда ни возьмись, навстречу ему выскочила беспечная мамашка и тут же принялась голосить, словно её резали. Ро быстренько заткнул рот не вовремя решившей проявить свои родительские чувства тётке и затащил её обратно в дом.

— Спрячьтесь и постарайся сидеть тихо, — Вран вручил ей малыша и указал на вход в подпол, — а мы попробуем их отвлечь.

— Кто вы? — едва слышно пролепетала женщина.

— Твоя самая большая удача, — Ро открыл дверь в погреб и буквально силой затолкал туда мамашу с ребёнком. — Будем драться, или есть шанс отсидеться, как думаешь? — захлопнув крышку погреба, он повернулся к главе клана, и в предвкушении забавного развлечения его губы раздвинулись в плотоядной ухмылке.

— Кто его знает, — Вран деловито проверил свой пистолет и подошёл к окну, чтобы оценить обстановку. — Видок у домишки непрезентабельный, могут и не позариться. А тебе уже не терпится пострелять?