— Да, я слышал о том, что Ставрати приложили руку к трансформации Игры, — признался Ро, — вот только так и не понял, зачем вы это сделали. Вы уже тогда решили обрушить барьер, чтобы выпустить зависших игроков?

— Ничего подобного, — Вран насмешливо хмыкнул. — Мы сознательно заперли диких зверей в клетке и не собирались их оттуда выпускать, но это вовсе не значит, что мы готовы были спокойно наблюдать, как взбесившиеся отставные божки будут разносить содержимое клетки на ошмётки.

— Да что они могли сделать? — на губах Ро появилась скептичная ухмылка. — Устроить битву титанов?

— Даже загнанная в угол крыса может превратиться в опасного зверя, — возразил Вран, — а нам совсем не улыбалось выяснять, на что способны сотни тысяч озлобленных и отчаявшихся аэров. Извини, но Игра была нам нужна, и не только в энергетическом плане, для Ставрати она стала вторым домом.

— И вы решили превратить их тюрьму в райский сад, чтоб не дёргались, — Ро одобрительно кивнул. — Зачётно.

— Скорее, в некое подобие их родного мира, — уточнил самодовольный архитектор.

— Да, заморочились вы конкретно, — Ро нахмурился, пытаясь представить себе объём работ по переустройству целого мира. — Неужели никому не пришло в голову тупо зачистить игровую площадку от чуждых элементов?

— А как же, — лицо Врана исказилось от ярости. — Пятёрка даже не постеснялась обратиться за помощью к Ставрати, обещали вернуть меня в Совет, если мы поучаствуем в их живодёрской операции.

— Не злись, это уже в прошлом, — посоветовал Ро, — а то не выспишься и завтра совсем не будешь похож на рекламного агента.

— Тогда проваливай, раз уж ты такой заботливый, — Вран устало улыбнулся, — мне и вправду нужен отдых. И спасибо за сочувствие, — бросил он в спину уходящего друга.

Ро самодовольно ухмыльнулся и захлопнул за собой дверь, а оставшийся в одиночестве хозяин квартиры быстренько скинул одежду и наконец залез в ванну с горячей водой. Отмокал он долго и с наслаждением пока ни почувствовал, что засыпает. Обмотавшись полотенцем, распаренный глава клана наконец соизволил покончить с водными процедурами и направить свои босые стопы на кухню в надежде отыскать в холодильнике какую-нибудь еду. Но не тут-то было, из прихожей послышалась невнятная возня, и Вран едва ни выругался вслух, заранее предвкушая ещё один выматывающий диалог с вездесущим соседом.

— Ну чего ещё тебе от меня надо? — крикнул он сквозь закрытую дверь, тщетно надеясь отпугнуть Ро. — Я уже собираюсь спать, давай поговорим завтра.

Дверь приоткрылась, пропуская в комнату полуночного посетителя. Вот только это был вовсе не Ро, на пороге застыла в нерешительности Василиса. Женщина выглядела как-то очень необычно, по-другому, на её губах блуждала отрешённая улыбка, а глаза сияли словно маленькие звёздочки. Но главное, что поразило ошарашенного сим чудным явлением Врана — это то, что Василиса смотрела на него в упор и не пыталась, как прежде, отвести взгляд в сторону. Наверное, вид полуголого мужика, в квартиру которого она ввалилась без спросу, должен был смутить целомудренную барышню, но Василиса, похоже, даже не заметила отсутствие на Вране одежды. На какой-то миг ему даже показалось, что она смотрит вовсе не на него, а куда-то внутрь себя.