Вот и разгадка названия Земель Увязших.

— Мы жили здесь племенами, строили эти хижины. Неплохо, в общем.

Кас молчал, переваривая то, что услышал. Трудно ли было поверить в сказанное? Достаточно трудно. И всё-таки, когда перед тобой стоит живое доказательство действительного существования увязших…

— Тогда почему ты тут одна?

По взгляду Мичи стало понятно: она не хотела, чтоб её об этом спрашивали.

— Ну, когда погиб хозяин Имира, наш милый Зетикус, власть заняли люди, и… Знаешь для хранителей животные — это родные братья и сёстры, что уж говорить об аллесах, для нас животные — это часть нас. При Зетикусе вырубка деревьев, браконьерство и охота в нашем лесу жестоко карались. Несмотря на это вырубка и охота всё равно велись, нелегально. Мы выгоняли отсюда браконьеров, поэтому люди затаили на нас обиду. А после смерти Зетикуса нас уже некому было защищать, поэтому сюда навалились войска и… — когда её голос дрогнул, она немного прокашлялась, отведя взгляд. — Короче, половина леса была опустошена. А если наткнётесь на ловушки по пути, это люди их поставили. Хвала Древнему Свету за Зарево, люди теперь не суются сюда. Ну, кроме вас. Хотя Астре я верю, хранительница, как никак.

Голова раскалывалась от вопросов. Кто такой Зетикус? Что за Зарево? Но больше волновало не это.

— Даже после этого ты… согласилась помочь людям.

— Ну, говорю же, чувство долга. Его не затмит даже обида, — она немного помолчала. — Хотя у кого как… у Стервятников затмила. Впрочем, не мне их осуждать.

Кас вздрогнул от знакомого слова, но быстро отмахнулся от мурашек, не стоит сейчас вспоминать об этом. Парень немного повременил со следующим вопросом. Кому как не ему знать, что значит — задавать причиняющие боль вопросы.

Котелок был наполнен древесной водой. Кас поднял его и всё же решился на вопрос.

— Как же ты выжила?

— Лиртенни меня спрятал. Извини уж, что скажу такое, но тебе не стоит злиться на него. Он сам страдает от своей дикости, — пробормотала Мичи, направляясь в крошечную комнатку. Взяла у парня котелок и поставила на пол. Затем вновь направилась на улицу. — Расскажу, когда он вернётся.

— Вернётся?! Ты хочешь сказать, ты в ладах с огромным чёрным волком? — недоумённо спросил Кас, идя за девочкой.

— Да. Лиртенни — мой единственный друг.

Она забралась под листву, наломав веток. Передала их парню.

— Отнеси на кухню и разведи печь. Я пока поищу что-нибудь поесть.

Захватила из дома сумку из листьев, взялась за ствол когтями и начала спускаться.

. .

Астре казалось, что от ударов сердца её грудь вот-вот разорвётся. Зои и Каса не было нигде. Они не откликались на зов. Троица уже около часа бродила по лесу, выкрикивая имена напарников. Земли Увязших теперь казались намного больше даже равнины Алеан. И намного свирепее. Багряные цвета теперь напоминали не о вечерних красках заката, а о крови.