Мичи убрала пустой поднос. А когда вернулась в комнату, она выглядела такой подавленной, что парню стало физически больно. Он потрепал девочку по голове, стараясь хотя бы с помощью тактильности передать поддержку. Мичи грустно хмыкнула. Кас поднял спящую Зои. Тихо вздохнув, девочка открыла портал.

Внизу влага была ещё насыщеннее. Мягкий покров травы тут сменился чёрными камнями. Деревья покрылись чем-то серым, а стволы украшали странные надписи.

— Что тут написано? — спросил Кас, рассматривая аляповатые буквы.

— Имена умерших аллесов, — ответила Мичи, став вдруг взглядом холодной и сосредоточенной. Быть в самом сердце леса на опасной земле — это требует расчётливого настроя. — У нас была традиция — сжигать тела покойных, рассыпать их прах на деревья и подписывать имена. Согласно поверью, так души аллесов сольются с лесом.

Парень какое-то время не отрывал глаз с деревьев. Затем всё же обернулся на девочку.

— Мичи, как ты стала аллесом?

Она прислонилась к дереву и долгое время смотрела на дрожащий лист перед собой.

— Помнится, это после смерти Анго было… да, значит давно очень. Тогда Стервятнический бунт поднялся, и люди по всему миру инквизицию устроили, стали ловить провидческих детей, сирот в основном, студентов вещих училищ, загоняли в старые храмы Древнего Света и поджигали. Люди боялись, что и Грифы, и Беркуты на сторону Стервятников перейдут, поэтому и стали весь этот ужас творить. Хранители тогда впервые против людей выступили, пытались спасать детишек. Я тоже отваги набралась, сунулась в горящую церковь. Хотела пожар остановить, или хотя бы выход создать. Стала превращаться в животное, чтобы быстрее действовать. Только в этот же момент храм обрушился и похоронил под собой и меня, и десятки детей, — говорила она как будто и не Касу. Говорила в пустоту, в голове слыша крики. — Проснулась уже такая на месте полностью сгоревшей церкви. Меня нашли Стервятники и унесли сюда.

В лесу было тепло, даже жарко. Но Кас чувствовал, как всё его тело озябло. И внутри, и снаружи. Может, у Мичи тоже бывают галлюцинации? Может, она разыгрывает его, придумывает этот кошмар, чтоб напугать?

Глупо. Кас тоже не поверил бы в людей с чёрными фуражками, огромный бункер и человека в маске со смайликом, если б сам не прошёл через это. Тогда с чего бы Мичи врать?

— А впрочем, — продолжила она. — Забудь об этом. Считай, что это произошло от несчастного случая. И вообще, Кас…

Девочка немного обдумала свои слова.

— Лучше тебе забыть обо всём. О том, что произошло, о том, что я тебе сказала.

— Мичи! Как я могу это забыть? Не проси даже. Ты не представляешь, как много сделала для меня.