— Ты, наверное, проголодался.

Очень осторожно Зои подошла к загону. Барс отчаянно зашипел. Крисс присела на колени и развернула из бумажного пакета кусок мяса. Девушка просунула его через перегородку и тут же отошла. Никакой реакции. Ирбис всё ещё лежал и рычал.

— Ну же, — тихо попросила его Зои. — Поешь, пожалуйста.

Зверь завыл. Он не двигался. Девушка расстроенно села на землю. Ждать придётся долго. Его вой опять превратился в плач. Такое ощущение, будто он звал кого-то. Того, кто больше не вернётся.

И всё же, через несколько минут нескончаемых воплей, барс почуял аппетитный запах. Теперь он оживился, его нос бешено задёргался. Наконец обнаружив источник, ирбис вцепился зубами в еду. Зои радостно вскочила. Зверь ел с неимоверной скоростью. И, когда еда закончилась, барс смог подняться и рассмотреть девушку, что стояла перед ним.

. .

— В других вольерах больше никого нет. Здесь он остался один. А может он даже последний из своего рода. На других материках таких раньше ни разу не находили, — бормотал Хантер.

Ирбис рычал ещё сильнее. Он не нападал, просто забился в угол и вопил так громко, как только мог.

— Точно определить не могу, но, кажется, это самец. Если учитывать максимальный возраст обычных ирбисов, живших в неволе, то этому, минимум, двадцать лет, — Крисс зарисовывал барса в справочник. — Он уже не молодой, ослабший, охотиться ему трудно. Думаю, поэтому он был в таком состоянии.

Астра некоторое время смотрела на барса. А потом двинулась к выходу.

— Астра, ты хочешь его тут оставить? — послышался голос Зои.

— Зои, я прекрасно понимаю, что ты любишь животных, но нам некогда ухаживать за огромным летающим барсом, — командир вздохнула. — Мне гигантской собаки хватило.

— Астра права, — Кас тоже направился к двери. — Мы сюда не жить приехали. И уж точно не будем оставаться здесь дольше только ради животного.

— Но хотя бы просто помочь ему окрепнуть, чтобы он смог самостоятельно охотиться, — вступился Адам.

— Если мы уйдём так быстро, я даже не смогу изучить его. А вдруг он и вправду последний из своего рода? — поддержал Хантер.

— И что с того? — фыркнул Гриммс. — Даже если это так, ты сам сказал, он старый и долго точно не проживёт.

— Ну, пожалуйста, — Зои начала шмыгать.

— Господи, трое зоозащитников, — Астра устало обхватила переносицу. — И чем вы его кормить хотите? Наши припасы я брать не разрешаю, кусок мяса — это был уже перебор.

— … — Крисс расстроилась ещё больше. — Предоставьте это мне.

— Да вы совсем с катушек слетели? — тихим, но недовольным тоном сказал Кас. — Это дикий зверь. Хищников даже с младенчества бывает трудно приручить. А вы так говорите, будто он одомашненный кот.