К счастью, и барс почти восстановился: шерсть блестела, глаза стали ясными и чистыми, он даже потолстел.

— Думаю, теперь он в силах охотиться сам, — заключил Хантер.

Зои светилась от радости. Хотя грустно было осознавать, что скоро ирбис останется совсем один. Девушка посмотрела на зверя. Он лежал неподалёку от перегородки и задумчиво косился на людей. Теперь он выглядит таким спокойным. Крисс решительно вдохнула, подошла к вольеру и осторожно протянула руку. Барс глянул на неё с недоверием, но не сдвинулся. Парни затаили дыхание, но останавливать Зои не стали. Девушка вздрогнула, когда её пальцы коснулись мягкой тёплой шерсти. Ирбис дёрнул ухом. Рука утонула в мехе. Крисс провела ладонью по большой голове. А затем отодвинулась. Парни оцепенели.

— Да как это возможно? — потрясённо воскликнул Хантер. — Может, он кастрированный?

— Хантер! — Адам рассмеялся.

В какой-то момент ирбис начал выбираться из вольера, выглядывать на улицу и подолгу смотреть на горизонт. По ночам и ранними утрами слышалось его рычание. Его крик, полный какой-то жалости и мольбы, разносился, казалось, по всему Вещему Краю и достигал Долины Синих гор. Каждый раз по несколько часов не утихал его плач. Кого он звал? Своих сородичей? Хозяев?

Хотя барс полностью поправился, он выглядел таким тоскливым. Зои испугалась, что он заболел ещё сильнее. Брат успокаивал её, что это — временно, но тревожное чувство не покидало девушку.

. .

— Жаль, я не могу показать его тебе, — протянул Хантер. — Туда даже ночью незамеченными не пробраться.

— Ну ладно, барса с крыльями я представляю, — кивнула Вета. — Удивительно, как он смог выжить здесь один.

— Да уж, — Крисс задумчиво смотрел на воду. — Зои его даже погладила. Кажется, раньше он действительно жил рядом с людьми.

Всё время, пока троица ухаживала за зверем, по ночам Хантер сбегал в их с Ветой секретное место. Крисс начал понимать, что ему часто стало не хватать общения с ней. Её мягкий голос всегда радовал слух, и одной улыбки было достаточно, чтобы настроение вдруг поднялось. Парню хотелось быть с ней гораздо чаще. Но он был рад и тем ночам, что у них были.

— Думаешь, почему мир так опустел? — с опаской спросил Хантер.

Вета вздохнула и бросила рядом лежащий камень в воду.

— Негатив, — тихо ответила она.

— Даже не скажешь, что это из-за нас?

— Нет, — девушка покачала головой. — Негатив очерняет души людей, заставляет их идти друг на друга. От него всегда проблемы.

— Не хочу показаться мизантропом, но ведь люди сами создают негатив.

Вета замолчала. А потом отрешённо опустила голову. Крисс смотрел на неё некоторое время, затем улыбнулся и приобнял за плечи.