— Но ведь с Айто получилось, — продолжал Алеан.

— Это потому что в нём остались собачьи инстинкты, к тому же, он ещё щенок, — Астра покачала головой. — Я не уверена, что можно приручить обычного ирбиса. А этот ещё и мутированный.

— Пожалуйста, — опять прошептала Крисс.

Командир глубоко вздохнула и махнула рукой.

— Делайте, что хотите. Время у вас ограничено. Как только мы с Касом прошарим последнее здание, все отправимся домой.

Зои засияла и кинулась с объятиями к Астре.

Следующие дни проходили незаметно. Троица зоозащитников подолгу сидели рядом с вольером.

— Так он быстрее к нам привыкнет. Когда барс поймёт, что мы не представляем угрозы, легче будет наладить контакт, — говорил Хантер.

В первые дни ирбис просто рычал и бегал по всему загону, но не подходя близко к перегородке. Адама озадачило, почему он не выпрыгивает из вольера и не нападает, перегородка была не настолько высокой, чтобы он не мог её перепрыгнуть.

— Возможно, потому что боится покидать родное место? — предположил Хантер.

По крайней мере, он ел всё, что ему давали. Откуда Зои брала еду, догадывался только её брат.

Через неделю, когда троица вернулась утром, ирбис молча наблюдал. Но, как только люди подошли, зверь отпрыгнул от перегородки. Однако не начал вопить. Он вопросительно наклонил голову, в ожидании какой-нибудь вкусняшки. Зои решилась на отважный шаг.

— Зои, не смей! — тихо, но строго приказал Хантер, когда сестра села у перегородки и протянула в вольер небольшой кусок мяса. — Руку откусит!

— По идее, он должен был расти среди людей, — прошептала девушка. — Может, он не такой уж и дикий.

— Даже если так, тут наверняка давно никого не было, Зои! — Адам тоже принялся её отговаривать. — Может, он давно отвык от людей.

Пока люди в панике перешёптывались, барс осторожно подошёл. Он видел перед собой еду, но опасался, что это какая-то ловушка. Однако ему так хочется есть. Быстрым движением ирбис выхватил заветный кусочек из руки Зои и тут же отпрыгнул. Ничего не произошло. Только лица людей озарились так, будто случилось чудо.

Летела ещё одна неделя. Всё было как-то тихо и мирно. Светлые не давали о себе знать, не беспокоили люди из Проувера. Всё было так спокойно, что Астру и Каса это стало напрягать. Какое-то затишье перед бурей.

Они почти закончили осматривать дома, на удивление, Вещий Край оказался не таким уж большим поселением, больше места занимали леса к югу от призрачной деревни. Ничего особенного найти не удавалось. В казармах была только одежда, старое оружие, и фотографии. В зданиях, где стояли одни кровати, тем более ничего не нашлось. А дома из белого мрамора оказались больницами, пустыми, без какого-либо современного оборудования, там встречались только какие-то настойки. И приближался момент, когда стоило покидать Вещий Край.