– Впрочем, – я взглянул на Свята, – поздно было еще две недели назад. По правде сказать, вот это, – я взял свое предплечье пониже локтя, – уже не я. Вапорит полностью заместил плоть. На остальном теле он еще не проник слишком глубоко. Но отделить его уже не выйдет. По крайней мере, силой.

– И как долго это будет продолжаться? – Свят внимательно смотрел на меня.

– Зависит от того, – встрял Старик, – как активно пользоваться магией. Если часто пропускать поток через руку, рост вапоритового слоя ускоряется в разы.

– Тогда просто не пользуйся, – решительно сказал Свят, – и все!

– Ты простой как три копейки, Святослав Ломов, – улыбнулся я, – металл продолжает распространяться каждую секунду. Даже без всякой магии.

– И что ты будешь делать? – Света жалобно посмотрела на меня.

– Жить, – я пожал плечами, – пока живется. Претор Вольнин зовет меня на встречу с собой. Он звонил пару дней назад. Будет ходатайствовать перед временным советом ордена, чтобы меня зачислили в ксифоманты раньше срока. За особые заслуги. Хочет обсудить этот вопрос со мной лично.

– Здорово, – Свят улыбнулся, – я слышал, он собирается выставлять свою кандидатуру на пост главы ордена. Это хорошо, Вольнин достойный кандидат.

***

– А! – Вольнин встал со своего шикарного кожаного кресла, – Стас Малинин! Проходи, мальчик мой, садись! Очень рад, очень рад.

– Здравствуйте, – я улыбнулся претору.

Я отправился к Вольнину на следующий день, по его личному телефонному звонку. Претор захотел увидеться срочно. Его дом, расположенный на самой вершине Верхнего города, впечатлил меня. Да и рабочий кабинет претора, производил не меньшее впечатление. По сравнению с ним, отцовский выглядел как настоящая пыльная книжная полка с клопами.

Все-таки я испытывал к Вольнину уважение. На арене он пытался спасти магистра Светлицкого, но к сожалению, не смог этого добиться. Я видел, как Претор переживал о своей неудаче и поэтому, он решился лично возглавить отряд карателей, отправившийся вслед за криомантами. Чем закончилось дело, я не знал.

Вольнин протянул мне руку, хотел пожать.

– Лучше не стоит, – вежливо отстранился я, – я стараюсь не касаться людей этой рукой. Это может быть опасно.

– Понимаю, – посерьезнел Вольнин, – ты молодец, парень. Выдержать столько, сколько выдержал ты… Не каждый претор на это способен.

– Спасибо. Так о чем вы хотели поговорить?

– О твоем полноценном вступлении в орден, – улыбнулся Вольнин, – я уже ходатайствовал за тебя перед временным советом, и все были единодушны в том, чтобы разрешить тебе перескочить последний курс.