– Я рад, – скромно улыбнулся я. Хотя на самом деле, членство в ордене сейчас беспокоило меня меньше всего.

– Чтобы ты знал, – Претор откинулся в своем кресле, – за всю историю ордена, ты – первый кого берут в ксифоманты досрочно.

– Это большая честь для меня, – спокойно произнес я.

– Но это не главное, о чем я хочу поговорить.

– А о чем же еще?

Претор Вольнин внимательно посмотрел на меня. Потом встал и начал раздеваться.

– Что вы делаете? – холодно проговорил я.

Он не обратил на мои слова никакого внимания. Снял китель, рубаху. Остался в одной только майке.

– Посмотри, Стас, – он поднял правую руку.

На коже, в области трицепса располагалась маленькая область синеватого металла.

– Вапорит, – удивленно проговорил я.

– Да, – он улыбнулся, – когда-то, когда я был совсем молод, со мной случилась похожая история. Был ранен в бою, и мне передали чужую витальность. Ксифомант, который поделился ей, превратился в мутанта, как только попытался воспользоваться курго сущности. Магия в теле просто взбесилась. А ко мне вот, – он улыбнулся, – прирос ксифос, совсем как к тебе.

– И вы, – я удивленно посмотрел на него, – справились с этим?

– Деньги творят чудеса, – улыбнулся претор, – например, на них можно нанять лучших биомантов. И мотивировать их к работе.

– Спасибо, это слишком неожиданный жест с вашей стороны.

– Но ты же понимаешь, – претор посерьезнел, – что такие вещи не делаются просто так, по доброй воле. Это, своего рода, бизнес.

– Я понимаю, – напрягся я, – что вы хотите взамен?

– Ничего особенного, – претор беззаботно поставил руку локтем на стол, оперся о нее, – просто походатайствуй в совете за мою кандидатуру на место магистра ордена. Вся верхушка в восторге от молодого Малинина, – он подмигнул мне, – на арене было много родственников высоких чинов из ордена. И ты спас их всех.

Помощь в обмен на помощь. Это показалось мне достойной сделкой. И к тому же стоит только вспомнить лицо Светы, поведение отца. Ответ напрашивался сам собой. Сложно было придумать, как еще избавиться от этого сраного металла. Если Вольнин предлагает помощь, почему бы и не принять ее? В любом случае оснований не верить ему у меня не было.

– Я согласен.