Артефакт тёмной магии, реликвия, оставшаяся со времён ушедших богов. Поговаривают, нынешняя герцогиня магистр магии, причём именно тёмной магии, и она обожает такие штучки, хоть и не в состоянии сама ими воспользоваться. Ведь этими артефактами могут пользоваться только гоблы, по простому гоблины, а вот для людей и других разумных они бесполезны.

Канцлер, когда инструктировал их группу, требовал добиться начала переговоров о заключении мира любой ценой. Правительству стало известно, что герцог после побед над экспедиционным корпусом Империи под командованием сына Императора, повёл войска через перевалы и уже пересёк границу Империи и дошёл досюда, но дальше не пошёл, а наоборот, развернул войска обратно. И лишь незначительный отряд под командованием верховного мага ордена отправил вдоль границы, наводить порядок. Что расценили в Империи, как акт доброй воли. Да и церковники сильно жалуются, снимать "порчу" с алтарей некому, и оттого сила церкви падает, а это очень опасно. Врагов у Империи достаточно, вот и с началом военных действий в герцогстве со стороны Империи Ван степняки нанесли удар, причём очень сильный и подготовленный удар. А вести войну на два фронта для Империи непозволительная роскошь. Всем известно, что Император Западной Империи никогда полностью не контролировал степняков, и полноценной войны между государствами не будет, но сегодняшняя ситуация совсем не похожа на обычные набеги вечно голодной вольницы. Их подготовили, неплохо вооружили, кукловоды выждали самый подходящий для нападения момент и дали команду фас. И в результате две провинции Империей потеряны, держатся только города и крепости, а на остальной территории хозяйничают Ганзы.

– Страшно подумать, что творится сейчас там. – проговорил маг. – В столице сбор ополчения, войска, что планировали послать навстречу герцогу, развернули в южном направлении и отправили в пылающие провинции. Но кочевники не герцог, они прямого столкновения не примут, а гоняться за ними по степи, еще то удовольствие. Есть мнение, призвать макров, но во что это обойдётся казне, страшно подумать. Поэтому пока решили с этим повременить.

Рядом ехавший молодой гвардеец, действительный мастер меча, командир полусотни граф Орент, высокий воин с широкими плечами, с открытым, честным лицом, правильным аристократическим носом, и полными, немного детскими губами, стесняющийся своей внешности, но при этом, остающимся сильным воином, негромко ответил:

– Да! И нам предстоит решить трудную задачу. Третья тысяча гвардии опозорилась. Они отступили с поля боя даже не обнажив мечи. Все прикрываются приказом принца, и, как говорят очевидцы, именно они могли бы выровнять ход сражения, пусть даже мы и отступили, но без таких катастрофических потерь. И теперь все в Империи показывают на нас пальцем. Нам кровь из носа нужен мир с герцогом. Мы должны убедить его возродить прежние отношения между нами. Принц сильно подгадил и отцу и всей стране. У меня не пропадает ощущение, что его кто-то использовал, ведь основным сторонником войны с герцогом был именно он.