– Я ведь знала, что тебе было неловко, и дала возможность спрятаться.

– Будущий король не должен прятаться. Ни от своих обязанностей, ни от собственных ошибок.

– Франко, я принимаю тебя таким, как есть, – грустно улыбается она. – Знаю, тебе нелегко дается чужое внимание. И сердце у тебя мягче моего.

– Если мне суждено стать королем, люди тоже должны принимать меня таким, как есть.

– И брак с принцессой намного упростит твою задачу.

– А если в этот раз я не желаю ничего упрощать и хочу добиться всего собственным трудом? Найти время, чтобы познакомиться с людьми и, в свою очередь, позволить им узнать меня и всю красоту неблагих.

Она издает легкий смешок.

– Слишком радужно и идеалистично. Вот только довольно блестящих идей. Нам нужно показать твою стойкость. В противном случае…

– Что? Мне бросят вызов в борьбе за трон? Люди развяжут новое восстание? Если я буду исполнять обязанности короля, то должен сам уметь справляться с подобными конфликтами, без всяких фальшивых прикрытий.

– Брак с членом королевской семьи – вовсе не фальшивое прикрытие.

Я подхожу на шаг ближе, тени зло извиваются вокруг.

– Никсия, ты не понимаешь. Я не хочу жениться на принцессе.

– Не хочешь принцессу? Ладно, женись на принце, на дочери принца, на королевской кузине…

– Никсия! – цежу я сквозь зубы.

– Что? – невинно отзывается она.

– Если ты доверяешь мне стать твоим наследником и будущим королем, тогда позволь найти собственный путь. Если разгорится пламя – что ж, так тому и быть. Если я сам, своими силами не смогу удержать корону, значит, я ее не достоин.

– Я не могу так рисковать, – мрачнеет она. – Мы слишком долго и усердно трудились на благо Лунарии. Хватит и того, что там, где когда-то я правила одна, теперь появился неблагой король.

Я закрываю глаза и тяжело вздыхаю.

– Сестра, ты должна решить, готова ли и правда уйти.

– Что ты имеешь в виду?