Багира ушла, а мысли — нет. Чтобы прогнать плохие мысли, нужно кое-что покрепче вина — пусть и, надо признать, очень хорошего — а учитывая метаболизм шефанго, и количество нужно побольше, чем кубок.

Впрочем, мысли были не плохими. Их просто было слишком много.

Тот, кто считает, что быть начальником легко — никогда не был начальником. Сардж начальником был — вернее, командиром — поэтому, будь его воля, никогда не связался бы с герцогством. Но — не тот мир, не те времена, чтобы оставаться бездомными бродягами, перебивающимися случайными заказами на убийство магов. Нужен дом, нужен источник доходов, постоянных доходов, нужен СТАТУС.

Пришлось впрягаться.

Как говорил один контр-адмирал: «Попала собака в колесо, пищи, но бежи». Вот и приходится разбираться с вопросами, которые идут в нагрузку вместе с герцогской короной.

Сардж снял с головы ту самую корону, золотой обруч с зубчатым краем и шапочкой, темно-красного цвета, слегка смахивающей на краповый берет. Повесил ее на крючок сбоку трона, возможно, предназначенный вовсе не для вешания корон. А может — как раз для этого. Допил вино и поставил кубок на пол.

Может, было бы лучше, если бы король оказался не настолько верным своему слову. Мол, вы освободили замок герцогов, заселили земли, устранили угрозу орков, спасибо, добро пожаловать отсюда. Вот тебе пятак на водку и пошел отседа вон. Сам Сардж мог бы придумать минимум три способа выгнать их из замка, не нарушая слова, значит, король нашел бы их штук семь. Но нет — торжественная церемония передачи титула и вот ты герцог. О-у-о, теперь ты герцог… Кхм.

А что делают герцоги?

О, если верить бумагам, которыми завален стол в кабинете — очень многое.

Король, судя по всему, считает, что он завел себе личную команду по борьбе с магическими угрозами. Пока он помалкивает, но, рано или поздно смутные и опосредованные намеки перейдут к намекам прямым, а потом — и к прямым приказам. Нужно готовиться к тому, что рано или поздно по приказу короля ты, вместе с ребятами, отправишься в поход на очередного Темного властелина. Кстати, судя по донесшимся слугам, один из местных архимагов, вроде бы и порывавшийся стать таким Властелином, совершенно случайно погиб во время очередного эксперимента. Видимо, следующим таким совершенно случайным «экспериментом» должны стать шефанго…

Хорошо хоть, тот архимаг, что их сюда призвал, мэтр Петавиус, так и помер, почти сразу после призыва. Хорошо не то, что помер, конечно, все-таки ничего плохого от него они не видели, а то, что хотя бы с его стороны можно не ждать призыва убить кого-нибудь. От него было бы труднее отвязаться, все же как бы — должники.