Сильнее всего пострадал «Цезарь» – по нему стреляли все исправные орудия ГК «Апраксина» и «Сенявина». К сожалению, шести прямых попаданий 254-миллиметровыми снарядами оказалось недостаточно, чтобы пустить броненосец на дно: аварийные партии потушили пожары и взяли под контроль затопления в носовой части. «Ганнибал» пострадал меньше остальных – ему достались всего лишь пара 305-миллиметровых и пяток 152-миллиметровых снарядов.

Перераспределив цели, британцы всей мощью навалились на «Сенявин», «Апраксин» и «Наварин». Последний к этому времени засадил «Илластриесу» по одному двенадцатидюймовому снаряду в носовой барбет, в корпус и в каземат – это не считая попаданий шестидюймовыми и трёх крупнокалиберных «подарков» с других русских кораблей.

* * *

Несколько минут ожесточённой перестрелки – и совершенно неожиданно для русских английские броненосцы один за другим стали отворачивать в сторону. Резкий свист снарядов и оглушительный грохот разрывов сменился потрескиванием пламени пожаров, отрывистыми командами, стуком кувалд и шипением пожарных рукавов.

Сигнальщики разглядели идущие навстречу смутно знакомые силуэты, но из-за сотрясений, вызванных как попаданиями, так и собственной стрельбой, радиостанции кораблей вышли из строя, поэтому связаться с черноморцами не представлялось возможным.

Передышка оказалась недолгой – десяток минут спустя «Альбион», идущий во главе колонны из шести систершипов, занялся пристрелкой по «Наварину». Ещё через пять минут отряд Витгефта схлестнулся с главными силами британского Средиземноморского флота.

* * *

Бросив взгляд в сторону уходящего на дно «Мессудие», капитан 1-го ранга Ливен с сожалением вздохнул – «Абдул-Меджид» и «Абдул-Гамид» удирали как минимум на двадцати узлах, и погоня за ними была бессмысленна. А вот догнать и утопить едва ползущий «Бедфорд», как говорится, сам бог велел: второй британский крейсер храбро ввязался в бой с «Потёмкиным» и «Ростиславом», сумев отвлечь русских артиллеристов, и сейчас отчаянно маневрировал под залпами броненосцев.

Догнать «Бедфорд» удалось, а вот утопить – нет: англичане стреляли намного лучше турок, корабль менял галс за галсом, выскальзывая из прицелов, словно угорь. Наконец, очередное попадание русского 203-миллиметрового снаряда вынудило британцев направить загоревшийся броненосный крейсер на мель у берега маленького островка Халиада.

Выбросившись на мель, «Бедфорд» с четверть часа отстреливался изо всех уцелевших орудий, пока на горизонте не показались хорошо знакомые трёхтрубные силуэты. Это были «Саффолк» и «Донегол», полным ходом спешившие на выручку. «Очакову» и эсминцам пришлось ретироваться.