Трое суток спустя подводная лодка «Карась» всадила в неподвижно стоявшую мишень пару торпед, вынудив «лайми» отказаться от замысла снять «Бедфорд» с мели.

* * *

Связав боем оба русских броненосца, командир «Ланкастера» вовсе не намеревался героически погибать под залпами русских пушек. Первое же попадание 254-миллиметрового снаряда с «Ростислава», пришедшееся в третью дымовую трубу, подстегнуло британцев к бегству. Отчаянно маневрируя на полном ходу, броненосный крейсер склонился к норду, затем и вовсе к норд-весту. «Потёмкин» и «Ростислав» преследовали его, постепенно отставая.

Мраморное море имеет ограниченную акваторию. Через двадцать минут погони сигнальщики «Ростислава» заметили на норд-норд-весте мачты трёх кораблей, вскоре опознанных как броненосцы типа «Маджестик»; это был отряд контр-адмирала Эдмунда Поэ, спешивший на выручку «Ланкастеру» и злополучному «Бедфорду».

Вице-адмирал Гильдебрандт принял решение моментально, благо англичане сами подставились под продольный огонь. Несколько коротких команд – и спустя семь минут развернувшиеся левым бортом «Потёмкин» и «Ростислав» поставили отряду Поэ классическую «crossing the Т». До врага было шестьдесят кабельтовых.

Двенадцати минут прицельной стрельбы главным калибром хватило, чтобы «Илластриес» с креном на левый борт отвернул вправо, заметно осев носом. Прикрыв флагман своими бронированными тушами, дымившийся «Цезарь» и почти неповреждённый «Ганнибал» отвернули чуть позже, разойдясь с русскими контркурсами. Ответный огонь «лайми» был безрезультативным.

Спустя какое-то время «Цезарь» и «Ганнибал» совершили поворот на шестнадцать румбов через левый борт и легли на параллельный курс, пытаясь догнать корабли Гильдебрандта. Не имея превосходства в скоростных характеристиках, англичане безуспешно пытались достать русских носовыми орудиями ГК.

Не меняя курса и скорости, «Ростислав» с «Потёмкиным» взяли на прицел «Альбион» и «Вендженс» – головные броненосцы эскадры командующего Средиземноморским флотом вице-адмирала Чарльза Бересфорда. К этому моменту, благодаря полученной от контр-адмирала Небогатова с борта «Екатерины II» радиограмме Яков Аполлонович уже знал, что остатки отряда Витгефта вступили в неравный бой с главными силами врага.

Британцы шли, не меняя курса, поэтому у Гильдебрандта появилась возможность преподать врагу повторный урок, сделав «crossing the Т». Расстояние между противниками стремительно сокращалось; первые пристрелочные залпы «Потёмкин» и «Ростислав» произвели с восьмидесяти кабельтовых. Когда дистанция сократилась до шестидесяти пяти кабельтовых, «Князь Потёмкин» открыл огонь на поражение; спустя пару минут то же самое сделал и «Ростислав».