А, всадников, так это может быть кочевники. Но не стал бы опытный воин так волноваться, а значит…

– Что с ними не так? – герцог впился взглядом в лицо своего офицера.

– Их много, господин. С тысячу, навскидку, будет. И они готовятся к атаке, только почему-то медлят.

– Медлят? Но почему ты решил, что они хотят напасть на кочевников, а не на нас? И кочевники совершенно спокойны, а они мастера на секреты и дозоры. Думаешь, там уже всё подчищено?

– Да, господин. Всадников со стороны лагеря не видно, а вот нам…, как на ладони рассматривать можно, единственно не можем никак разобрать, чьи это воины. Не видно деталей, но рыцари доспешные и лошади у них тренированные

         Вдруг со двора послышался шум и из распахнувшихся ворот конюшен в сторону выхода из города стали выскакивать лошади и вид у них был как у обезумевших.

– Держите их, ловите!!! – раздавались яростные крики слуг и челяди. Во дворе начался какой-то кавардак, а среди выскочивших из конюшен лошадей герцог с удивлением увидел и своего белоснежного любимца.

         Но от лицезрения безобразий творившихся в крепости герцога оторвал возбуждённый голос подчинённого.

– Сталя!! – довольно неожиданно прозвучало его детское прозвище – ты не туда смотришь! На кочевников глянь, что творится!

         Герцог перевёл обескураженный взор за пределы крепостной стены.

         О боги, вот это погром. Тысячи лошадей, топча всё подряд в лагере кочевников, лавой текли в сторону стоящих вдалеке неизвестных всадников. И словно обтекая их, уходили своим бурным потоком куда-то в сторону, а потом и вовсе пропадали из виду.

– Вот это да! Ты что-нибудь понима…

         Но договорить уже герцог не успел, волна страха швырнула его на пол, ворвалась в сознание и заставила громко кричать и извиваться всем телом, а потом наступило спасительное беспамятство…

* * *

– …Ваша светлость! Господин!

– А-а!

– Тихонечко, не вставайте, вам полежать надо!

      "Ого, похоже, голос доверенного старого дворецкого, что теперь командует во всём замке, если не во всём герцогстве. Да каком герцогстве, от владений остались крохи. Гибель родителя, неожиданная и негаданная. А он ведь совсем ещё молод и войск кот наплакал. Попросить помощь Императора, но тогда…, а вот верховный совсем нагло действует!" – Злость бальзамом прошла по душе, ломая пелену страха и слабости.

      Герцог открыл глаза. О! Так и есть, верный старый наставник Жилье, единственный оставшийся друг. Смотрит преданно и с участием и ещё что-то в его взгляде есть, жалость и беспокойство. Но жалеть его не надо, он герцог или кто? Во именно, или кто.