– И кто же там такой проситель, кому ты не смог отказать?

      Дворецкий весь подобрался, поозирался по сторонам, и, наклонившись к уху господина, тихо зашептал:

– Мне был предъявлен аргумент, против которого я возмущаться и противостоять не посмел…– пауза, а затем – кулон внешней разведки и при этом уровень подаваемого просто запредельный.

– Ого!

– Вот и я о том же.

– А что там с господами, что с твоих слов ждут моего появления? – герцог сделал попытку встать, но к своему удивлению был бестактно остановлен твёрдой рукой старого друга.

– Не спеши, малыш. Надо сперва поговорить.

      Такого юный герцог явно не ожидал. Учитель бывал резок не раз, сидячее место ученика пробовало розги из рук учителя, но таким наставника ученик ещё не видел. Уверенный взгляд ясных глаз, бесцеремонный тон, что подразумевал не что иное, как возможность приказывать даже ему, герцогу.

– Скажи, Сталя – между тем учитель уселся на стул напротив обескураженного герцога. – ты как себе представляешь дальнейшее своё существование. Давай начистоту. В одном был прав почивший граф-посланец Верховного, пора ставить точки над i и принимать окончательное решение. Герцогство на грани коллапса. Ты не в состоянии контролировать и пяди своей земли. Предательство одним ударом позволило уничтожить твою армию. Ты не имеешь связи с другими городами и крепостями своих вассалов. Собрать в кулак войска, возможности нет. Со стороны сил, что организовали устранение твоего отца и по всему и этот набег, пришёл ультиматум, который временно не актуален. Что ты в этой ситуации собираешься делать? Я хочу узнать твои мысли, я не хочу навязывать тебе свои, но вот вместе мы можем решить многое, особенно в свете последних произошедших событий.

– А что тут говорить – юноша уже отошёл от того ступора, что произошёл с ним из-за резкой смены линии поведения старого слуги. – ты, Омар и сам видишь, как нас обложили со всех сторон. Я не хочу покидать землю предков, но боюсь, нам не оставляют возможности этого избежать. Я не хочу переезжать на север, как бы нам там ни стелили мягко. Мы всегда там будем изгоями и трусами. И, что самое плохое, и потомки так же получат такое определение от современников.

      Дорожки слёз текли по лицу старого слуги.

– Ты достойный сын своих родителей. Крепись. Но… – опять театральная пауза, и куда только слёзы делись – я не просто так остановил тебя, не дав сразу бежать к не знакомым и неизвестным воинам гвардии. Тут такое дело. Пока ты отлёживался после того как попал под удар магов, кстати, магов этого отряда, я послал наших осмотреть, что творится на месте бывшего лагеря кочевников, встретить караван и узнать, где будут располагаться гвардейцы. Так вот, что я узнал…