Поединок начался, как и ожидалось, издёвками со стороны графа и слезами отчаянья Лауры. Играя клинком граф нисколечко не заботясь о защите, щекотал нервы графине, отчего она громко визжала, вызывая этим раскаты громкого смеха у людей поддержки графа. Сын мага игрался, пугая графиню незавершёнными атаками, пытаясь вынудить женщину сдаться на милость победителя. Но девушка, громко вереща и завывая, чем вызывала усмешки на лицах собравшихся и слёзы на глазах единственной подруги, мечи из рук не выпускала, на пол не бросала и помилования не просила.

      Единственным, кто среди собравшихся с нескрываемым интересом следил за поединком, был эльфийский посол, остальные в уме уже считали выигранные деньги. Вот это и заметил забеспокоившийся маг, а когда его сын сделал и вовсе идиотский поступок, расставив руки в сторону, приблизился к графине уверенный, что если что успеет отскочить, но зато повеселит своей выходкой приятелей, отец предостерегающе закричал…

      Было уже поздно. Неумолимое движение меча в умелой руке графини и голова сына весело попрыгала по мраморным плитам пола тронного зала прямо к ногам верховного мага Империи. Гробовая тишина в зале и только четвёрка собутыльников графа выхватив мечи, сохраняя тишину, напали со спины на негаданную победительницу поединка. Крик эльфа ударил по барабанным перепонкам, переполошив всех …

      Звон мечей, крики ярости, брызги крови, и в результате три отрубленных головы и одно пробитое сердце. На полу в нелепых позах пять трупов. Трупов одних из одиозных последователей партии верховного мага, а теперь, похоже, и их домены лягут на алтарь несправедливой судьбы. Верховный не верил своим глазам, один день и все его труды и усилия насмарку. Боги, ну как же он ошибался, непродолжительный бой с четвёркой не последних мечников Империи и какой результат!!! Мастер, если не магистр меча, а то и уровень мастера-рыцаря, вот так новость и столько лет это скрывала, стерва… боги, как же он ошибался!!!

– Поздравляю, уважаемый граф! – спокойный голос Императора, усиленный магией, заставил очнуться присутствующих и выйти из оцепенения – мы с вами очень удачно вложили свои деньги. Не находите? Поздравляю и вас графиня, на сегодняшний день вы являетесь самой богатой невестой Империи. А ваши владения насчитывают уже шесть доменов графского достоинства. Я думаю, после улаживания некоторых юридических вопросов по поводу принятия имений под свою юрисдикцию, вам можно будет подавать прошение на моё имя о признании вас герцогиней. Я думаю, мы рассмотрим его в совете лордов в самые кротчайшие сроки. Не правда ли, герцог Зерс? Ведь вы, как председатель правления и верховный маг Империи не оставите без внимания грубейшее нарушение регламента поединка и выводы будут сделаны в строгом соответствии с требованиями древних законов предков? Надеюсь на вашу порядочность герцог!