– Извините, – с досадой сказал Марк.

– Да ничего. Рад, что вас ко мне распределили. Хоть поболтаю. Вы сами с каких мест будете?

– Я тут новенький. Ну как. Уже давно, но ещё новенький.

– А звать то тебя как, новенький?

– Марк. А это Блэк. Он, можно сказать, старожил.

Алан добродушно рассмеялся:

– Старожил… Я – вот старожил! Тут и родился, тут и помру. А он, так, гость загостившейся.

– Спорить не стану. А вас как зовут?

– Алан. Самый старый машинист по прежней переписи. И, скажу я вам, не случалось ещё со мной такого – чтобы железную дорогу из-за войны перекрывали. Чтобы посёлки из ниоткуда появлялись. Чтобы Спящие серую форму носили. Эно как! Толи маразм, толи чудеса под конец трудового стажа.

Марк натянул улыбку и посмотрел на Блэка. Тот бессовестно пристроился на полу и уже потягивал сигарку с запахом нестираных носков.

– Поди, первый раз на нашем поезде? – спросил Алан.

– Да, в этом мире покататься в вагончике ещё не доводилось.

– Не мудрено. Есть и те, кто всю жизнь железную дорогу только издали видел. Дорогой транспорт. Да и опасный.

– Из-за охранников ваших только опасный.

– Твоя правда. Я уж и не помню, когда их не было. До графских войн, наверное. Стюарты – так их Спящие прозвали. Что это слово значит – Тьме лишь ведомо. Первые стюарты брали мзду за проезд через их участок дороги. То были графы, через чьи земли проложили магистраль. От них дорожники долго искали защиту. Да толку. Самые находчивые из бандитов заключили союз, вместе сели на поезд, и по пути перебили тех хлопцев. Так и осталось. Кто в вагоне – те хозяева. Кто подойдет к дороге – покойник.

– И что, всех такое положение вещей устраивает?

– А чего? Товары возят. Нужных персон – возят. А попробуй отбей! Катается туда-сюда листва песчаника (вершина айсберга). Остальные в портах сидят, своей смены ждут.

Марк посмотрел за окно. С обоих сторон поезд зажили многометровые стены могучих елей. Непроглядные и чёрные стены. Лишь полоса красного света разделала их мрак. В самом конце полосы горел жёлтым пламенем гигантский солнечный диск. Он словно застыл над железной дорогой. Казалось, солнце – это и есть конечная точка всего маршрута, ведь насыпь вела прямо к нему.

Инстинктивный страх пробрал Марка. Подсознание уверило само себя, что поезд непременно столкнётся с жёлтым пламенем и вмиг испепелиться. Воображению непременно казалось, что огненный диск увеличивается в размерах.