Внезапно на плечи обоим опустились сильные ладони.

– А я смотрю, тут кто-то заскучал, – послышалось за спиной. Тот же голос, что вчера в коридоре.

– Блэк, это он, – повторил Марк нарочно громко. – Тот, кому ты вчера яйца отрезать грозился.

Сильные руки потянули назад с такой силой, что ноги не устояли. Марк и Блэк шлёпнулись на грязную солому.

Раздался выстрел.

Марк думал, что сейчас прозвучит второй и его окатит волной боли. Но нет. Всё затихло.

– А ну пошли вон отсюда! – Крикнул бармен. – Идите на платформу, там отношения выясняйте! Нечего мне тут.

– Да ладно тебе, – ехидно сказал старший из солдат. – Мы их сейчас быстро зарежем и уйдём.

Раздался ещё один выстрел. Это бармен дырявил потолок из «Винчестера».

– А честно выйти слабо? – Подал голос Блэк. – Или у вас от «раз на раз» очко сжимается?

– Ты чего сказал? Да я сейчас твоё очко на британский флаг...

Но тут загоготали стюарты. И тем спасли парочку от расправы.

– Даёшь шоу, солдатня? – Сквозь смех послышалось из угла. – Мы бы посмотрели, умеете ли вы стрелять. Или только бабам морды бьёте?

Крепкие руки тут же ослабли на плечах. Марк быстро поднялся и помог встать Блэку. Тот вызывающе улыбался – явно предвкушал лёгкую победу. Солдатам идея поединка явно не нравилась, но и ударить в грязь лицом перед конкурентами не хотелось. Нехотя, под оскорбительные подначки, Марка и Блэка вытолкали из салуна.

4

Место будущей дуэли было видно издалека, несмотря на то, что сгустились тучи и спрятали солнце. Густая тьма объяла прибрежный город. Будь это другой мир, можно было сказать что наступила ночь. Безлунная и беззвёздная. Мрачная, холодная.

Воздух потерял былую прозрачность, мимо фонарей поплыли клубы лёгкого тумана.

Вся шумная процессия из салуна перекочевала на железнодорожную платформу, предназначенную для разгрузки товарных вагонов. Сейчас на ней не было ни грузчиков, ни товаров, ни вагонов. И вообще не было бы никого, если бы солдатам вдруг не приспичило разобраться с парочкой ни в чём неповинных бродяг.

– Оружие то у вас есть? – подначивал солдатик, что хвастался вчерашним «подвигом».