— Знаешь, а ведь я был по-настоящему зол, — признался он, — и думал, что убью их. А потом придумал кое-что получше. Я дождался когда они напьются, обернулся и навязал на украденных лошадей все их добро. Ну … включая одежду. Они ж на радостях насосались местного самогона до полного бесчувствия.

Я от души расхохоталась, представляя себе эту картину.

— Только атамана трогать не стал, побоялся, что он прочухается и порвет меня на шесть кусков своими ручищами. А потом я снова обернулся волком и принялся покусывать лошадей за ноги. Бежали они славно, — мальчик весело рассмеялся, — помнишь, какая в ту ночь была гроза?

— Ага! — Кивнула я. — Мощняцкая, так что получили засранцы урок от мироздания. Так им и надо!

— Мне понравилось, — с удовлетворением произнес Грауэр и вдруг посерьезнел, — ну что, уходим отсюда? Я потерял вас, потому что впервые оказался в таком большом городе. Слишком много запахов, людей, улиц, да и темно уже было. Пока я разобрался — вы с Рандаргастом уже куда-то уехали. Я бегал по городу всю ночь, выискивая твой запах. Но город слишком большой! Ты же уйдешь со мной, Джуди? Пойдем прямо сейчас! Это самая окраина, здесь я нашел пролом в стене, можно покинуть город, не привлекая внимания стражей.

Я покачала головой. Ласково погладила мальчика по отросшей шевелюре.

— Нет, дружище, я не могу. Извини.

— Но как же так! — Возмущенно выпалил он, вскочив на ноги. — Этот Рандаргаст … я видел, что он делал с тобой там, на поляне! А потом еще и в клетку засунул! Ты же сама сбежала от него! Пойдем! Он ни за что не отыщет нас. Я ведь оборотень, я такие места найти могу — хоть умри не обнаружишь их. Пойдем!

Он принялся настойчиво тянуть меня за руку.

— Грауэр, все не так просто, — вздохнула я, — тут такое дело … словом, я пообещала, что пойду в столицу сама. И для меня это теперь дело принципа. Если я сбегу, получится так, что я проиграю, окажусь слабее, чем он. Понимаешь?

— Нет! — Мальчик возмущенно округлил глаза. — Не понимаю я вас, взрослых! Зачем тебе идти туда, куда ты не хочешь попасть?

— Ну … так надо. — Ничего лучше я пока придумать не могла, но все же попыталась объясниться. — Пойми, я дала слово, что пойду сама, без принуждения и для меня важно выдержать это слово, сделать как я обещала. Так я смогу доказать Рандаргасту, что я сильнее его.

Паренек покачал головой и отступил на шаг.

— Зачем он везет тебя туда, в столицу? — Спросил он.

Тонкий момент. Не хочу расстраивать этого славного мальчишку.

— По взрослым делам, — уклончиво ответила я, — видишь ли, я не очень хорошо поступала и … и должна понести наказание. И для меня теперь дело принципа пройти через это.