– Ха! Много должно накопиться, – фыркаю.

– А то, господин! – поддакнул мне старик.

– Умеешь ты интересно рассказывать, – делаю взмах рукой хозяину таверны. Тот принёс нам ещё мяса и лепёшек. – Я даже на секунду ощутил… Опаску. Эта история может слегка пощекотать нервы.

– А то, господин! – повторил он. – Правда, она обычно нервы щекочет по другой причине.

– По какой? – с интересом спрашиваю. Мне действительно стало любопытно просто поболтать и пообсуждать байки. В конце концов, почему нет? Час времени. Не больше. Не такая уж и страшная потеря.

– Понимаешь, господин, есть другая версия истории. В ней тринадцатый не просто добрался до первого места, где стоял дом, но ещё и до второго. Дошёл до дома. Только чародеи Индрахутары всё равно ничего ему не отдали и убили прямо на груде сокровищ, которые там лежали. С тех пор, как бледные беглецы стали охотиться на своих жертв, он стал искать их в разных обличиях незадолго до начала охоты. И предупреждать о ней, рассказывая эту байку.

– А! Ясно, – фыркаю. – Значит, когда кто-то тебе её рассказывает?..

– Да, господин! Да! Именно в этом и интерес! – кивнул он. – Всегда есть маленькая опаска – а вдруг это не байка? А вдруг перед тобой – тринадцатый? И следующим бледные начнут гнать тебя самого? Всего их тринадцать…

– Если тринадцатый добрался до дома, то двенадцать?.. – удивился я.

– Нет, господин, не так. Многие умерли в двух днях пути до дома и раньше. Двенадцатый – и вовсе на подходе к Дому. Всего в нескольких шагах. Так получилось, что все они умирали обессиленными и обескровленными. Ну, оно и понятно. И, значит, чем больше времени прошло от смерти, до наложения проклятия, тем больше они успели отдохнуть. Ну, мёртвыми-то. А Каменный Дом охотников силы лишает. Вот и вышло так, что Первый – самый сильный. Затем Второй. Потом – Третий. И так далее. А Тринадцатый получается, слабейший из всех. Только он не совсем охотник. Он как бы начинает охоту. Иногда сам загоняет человека к Дому, после того, как расскажет эту историю. Иногда просто рассказывает и уходит. Смысл в том, что он как бы начинает новую Охоту. Он может рассказать всё не больше, чем за один день…

– Потому что именно такую фору в своё время дали своим жертвам чародеи Индрахутары?

– Да, именно так, господин, – старик стал необычайно серьёзен. – А дальше беглецы гонят свою жертву по очереди. Нет смысла гнаться всем сразу: с человеком справится любой из них. Но все должны бежать честно. Призраки не могут переноситься мгновенно: это будет бесчестно, а первые охотники, чародеи Индрахутары, были честны.