«Мяч» в этот момент снова пошёл в атаку, освободившись от упорно атакующих его змеев.

– Вот пристал, гадёныш! – процедил сквозь зубы в наступившей тишине Волков-младший. – Товарищ капитан, мы так и будем бегать из угла в угол Тьмира? Давайте разок дадим ему по башке «Умертвием»! Чтоб отстал!

– Займитесь своим делом, лейтенант, – сухо ответил Давлетьяров.

«Мяч» выстрелил.

«Великолепный» опередил его на миллиардную долю секунды, воспарил над верхней крышкой волчка, представляющей собой ровную сине-зелёную поверхность «мха». Но люди этого ещё не видели, они находились в бессознательном состоянии. Твердыня продолжал действовать строго в соответствии с программой защиты, соблюдая инструкции во всём их многообразии. Однако «мяч» почему-то атаку не возобновил, и компьютер счёл возможным дождаться, когда его драгоценный живой груз придёт в себя.

Когда Диана очнулась, осознав, что сидит в компенсационном кресле рубки фрегата, в белом космосе Тьмира, пронизанном паутиной скоплений тёмной материи, шёл бой! Но сражались вовсе не те силы, какие можно было ожидать! Фрегат висел в стороне от поля боя, а змеи и «мяч» воевали с какими-то пришельцами, в которых космолётчики разглядели – в моменты их появлений в пространстве – знакомые силуэты двухголовых «крокодилов» и «еловых сучьев»!

– Мать честная! – озадаченно проговорил Шмелёв. – Они-то здесь как оказались?!

– Наверно, так же, как и мы, – сказал Дроздов, – через портал. Не расслабляться! Стоим «на ушах»!

– Значит, портал никуда не исчез? – обрадовалась Люба Любина. – И мы в любой момент можем вернуться в Ланиакею?

– Его сначала надо найти, – отрезвляюще напомнил Рушевский.

– Почему они воюют между собой, а не с нами? Неужели нас не видят?

– Мы под «зеркалом», – подтвердил Твердыня.

– Но «мяч» легко находил нас и под колпаком, – уточнил Рома Филин. – Почему? Получается, что он видит нас, несмотря на кокон невидимости!

– Не забывайте, что «мяч» – изделие высокоразвитой цивилизации, – сказал Свирский. – Ей доступны такие технологии, о каких мы можем только мечтать.

– Всё равно непонятно, почему это изделие гоняется за нами, как волк за зайцем, и вдобавок воюет с представителями других цивилизаций. Вспомните, мы сначала думали, что «мяч» – посланец тартарианцев. А теперь выясняется, что он и с тартарианцами бьётся как с врагами.

– Вот для чего нам нужен Копун, – сказала Дарья Черкесова. – Уж он-то разобрался бы.

– Может быть, он уже разобрался и потому драпанул? – со смешком проговорил навигатор.

– Это не про Копуна! – отрезала Диана. – Он, наверно, единственный в Мультиверсе искусственный интеллект, превзошедший своих создателей не только интеллектуально, но и нравственно.