– Ну извините, неудачно пошутил.

Между тем сражение вокруг волчка Тьмупитера продолжалось, и становилось видно, что «мяч», таскавший внутри себя моллюскора, побеждает, несмотря на постоянные атаки змеев, потоки которых становились всё мощнее, выстреливаемые из мшистых зарослей псевдопланеты. От каждого столкновения «мяча» с флотом тартарианцев гибли «крокодилы», разлетаясь на струи обломков, и десятками дымных фонтанов расплывались в белом пространстве огромные змеи, защитники Тьмупитера.

Дрались, обмениваясь гравитационными ударами, не применяя другого оружия, и Шмелёв первым обратил на это внимание:

– Почему они так ограничены в боевом плане? Посмотрите, ни те ни другие не используют лазеры или электрические разрядники. А ведь в Ланиакее тартарианцы стреляли тысячекилометровыми молниями.

– У змей, наверно, и нет другого оружия, – выдал идею навигатор.

– Но у тартарианских машин они были.

– Возможно, в Тьмире эти излучатели просто не работают. Ведь настоящих электромагнитных полей тут нет. Кстати, надо бы и нам проверить, функционируют ли здесь антиматы и неймсы. Да и «Умертвие». А то понадеемся на чудо-пушку, а она в нужный момент бац – и не выстрелит!

– Типун тебе на язык, Рома! – сердито проговорила отвечающая за вооружение Таисия Котик.

– За что? Я же как лучше хочу.

– Твердыня, они ведут переговоры? – вызвала Диана компьютер.

– Какие-то сигналы слышу, на самом дне гравидиапазона.

– Кто с кем говорит?

– Не могу запеленговать. Но, по логике, это обмениваются сигналами тартарианцы.

– Их осталась капля в море.

– Пять аппаратов.

– Сейчас побегут, – предсказал исход сражения Дамир.

Действительно, первыми отступили «крокодилы» – их осталось два экземпляра. За ними бросился шаровидный рой «пчёл». Последними бросились наутёк две «еловые ветки», каждая длиной в три километра.

«Мяч» догнал одну из них, превратил в струю разлетающихся «иголок» и чешуй. Остановился, мерцая бликующей чёрной тушей моллюскора, словно размышляя, стоит ли гнаться за уцелевшими остатками флота. Решил, что не стоит, поплыл к волчку, из которого, как черви из яблока, вылезали змеи.

– Сейчас он их… – начал Дамир.

– Уходим! – перебила его Диана.