– Уточните, – попросил Дроздов.

– Внутрь волчка!

– Но там полно змей! – воскликнул Свирский.

– Хорошая идея, – поддержал Диану Шмелёв. – Змеи нам не опасны, их оружие не столько эффективно, как гравипушка «мяча».

– Пойдём на «струне»? – спросил Твердыня.

– Нет, ещё врежемся в какой-нибудь энергоцентр.

– Понял, исполняю.

«Великолепный», плавно ускоряясь с каждой секундой, спикировал на «поле мха», которое невозможно было охватить одним взглядом. И, словно заметив его манёвр, похититель боевого робота метнулся к планете-волчку, не обращая внимания на брызгами разлетающихся во все стороны змей.

Фрегат окунулся во внешний «волосяной покров» плоской макушки псевдопланеты, и в зал поста управления спустились сумерки, сгущавшиеся по мере погружения корабля в гущу «мха».

* * *

Через час полёта в ожидании нападения сзади и в странной полутьме – кое-где кончики стеблей «мха» испускали гнилушечное синевато-жёлтое свечение – решили остановиться и разведать обстановку, для чего запустили в глубины псевдопланеты несколько беспилотников.

«Мяч» не показывался. То ли потерял земной космолёт из виду, то ли готовил сюрприз.

«Великолепный» опустился до глубины в тысячу километров, пристал к одной из красивых ветвей «можжевельника» и включил маскер, превративший его в такой же кружевной кустик.

Эксперты исследовательской группы заговорили, обсуждая параметры среды, измеренные аналитическими комплексами фрегата. Им было о чём поговорить и поспорить, так как физические законы Тьмира разительно отличались от «земных», хотя и не мешали вторгшимся в пределы тёмной Вселенной объектам (кораблям) и субъектам (людям) жить в согласии со своими принципами.

Диана спустилась в жилой сектор и с удовольствием приняла в каюте душ, снявший с плеч груз физической усталости, а с души – психологической. Бот принёс ей из столовой кофе со сливками и солоноватыми крекерами, и она почувствовала подъём сил. Привычно расположилась на койке, представила лицо Дарислава и мысленно позвала:

«Дар, милый, где ты? Куда направился? Почему не оставил маркер, где тебя искать?»

Никто не откликнулся. Молчал терафим, отзывающийся только на прямые вопросы, молчал домовой – автомат-служитель каюты, молчал корабль и молчал удивительный мир псевдопланеты, сформированной сгустками тёмной пыли невиданной красоты.

«Дар! – ещё раз напряглась женщина, не вытирая покатившихся из глаз слёз. – Плохо мне! Но я знаю, что ты здесь!»

Словно бабочка взмахнула огромными крыльями, сотрясая ментальное пространство тихим хрустальным звоном.

Диана подскочила на койке, едва не свалилась на пол.