— Вот это мне совсем не нравится…

Сумрак перед ними вдруг потемнел, сгустился, превратился в черную клубящуюся тень, полыхающую огнём. А потом из неё выступила человеческая фигура — она менялась с такой скоростью, что трудно было уследить. Мужчина, женщина, нечто угловатое и ломаное, словно циклопический богомол, что-то сверкающее и что-то смутное, неявное…

— Вот и новые гости! — произнёс молодой мужчина, одетый в чёрное.

Криди зарычал, скорее как крупная собака, чем как огромный кот.

— Мирт! — закричала Лючия. Дёрнулась вперёд, остановилась, отступила к командиру.

— Что с тобой сделали? — мужчина покачал головой. — Ай-яй-яй, как грубо и как глупо, тебя обрекли на безумие…

Горчаков вышел вперёд. Тот, кто появился, не мог быть никем кроме как Стирателем.

— Я командир научного корабля «Твен», — сказал он. — От имени Соглашения я хочу предложить вам…

Стиратель, которого Лючия назвала Миртом, засмеялся.

Вытянул руку, каким-то удивительным образом мгновенно преодолев расстояние, дотянувшись до Валентина и ткнув его в грудь.

— Сейчас разберёмся, — сказал он.

И Горчакова окутала тьма.

Вначале Матиас увидел Лючию, рыдающую и рвущуюся вперёд, удерживавшую её Мэйли, Яна — сжимающего заострённый кусок металла, рядом — оскалившегося Криди.

А только потом — Горчакова. Командир стоял застывший, будто статуя. Рядом с ним, уперев руку в голую грудь Валентина, стоял мужчина в чёрном. Лицо незнакомое, но что-то общее с Георгом в нём было.

— Ян! — крикнула Адиан и кинулась к нему.

Анге, не произнося ни слова, метнулась к Криди, обняла его.

Матиас сделал шаг к командиру. Всё было… странно. Мир вокруг будто застыл, дождь повис в воздухе, капли срывались лишь когда он их касался.

— Удивительно… — сказала Ксения.

Матиас посмотрел на неё и сердце болезненно сжалась. Женщина выглядела постаревшей и измождённой, кости проступали сквозь кожу. Она печально посмотрела на Матиаса, потом перевела взгляд на Горчакова.