— Я так понимаю, что ты уже принял решение о первом задании? — неожиданно сделал вывод Саредос.

— Да, принял, — подтвердил Аргон Макариа. — У меня есть несколько мыслей. Сегодня ты всё узнаешь. Но это решение не окончательное. Пока ты будешь ворошить гнездо наших неизвестных врагов, я займусь постепенным перебазированием флота и ресурсов. Все отмеченные тобой и найденные мной системы под контролем чужих находятся ближе к центру нашей галактики, с внутреннего края нашей границы. Это естественно, потому что вероятная экспансия может идти из тех областей, в которые у нас осложнённый доступ — оттуда, где только пролётом бывал наш исследовательский флот. Все данные оттуда поверхностные. Но вот пока что на других точках нашей границы мы ещё не обнаружили ни одной системы, которая оказалась бы под подозрением на вторжение. Видимо, именно там нам придётся концентрировать основные ресурсы флота, не ожидая внезапного нападения на него.

— Это практически край галактики. Я смотрел итоговые отчёты за последнюю тысячу лет. Никаких крупных цивилизаций за пределами границ обнаружено не было. Были отдельные системы и планеты, с которыми мы пытались наладить контакт или которые, наоборот, мы облетали стороной по причине их неразвитости, но таких у нас и внутри империи хватает. Систем, имеющих развитую цивилизацию и не входящих в Торианскую империю, достаточно и на нашей территории. Потенциальных угроз вблизи границ попросту нет и не может быть.

Саредос снова взял бокал с вином и, отпив немного, вернул его обратно на стол. Дискуссия с Верховным адмиралом набирала обороты.

— Это может быть любая цивилизация из тех частей галактики, до которых мы пока не добрались, — сделал предположение Аргон. — Во всяком случае, в те периоды истории, когда мы посылали автоматические беспилотные исследовательские флоты, потери таких кораблей были просто огромными. Это может наводить на мысль об умышленном уничтожении наших кораблей, но подтвердить это невозможно.

— Но это было десятки и даже сотни тысяч лет назад! — возразил Саредос.

— Тем не менее я думаю, что нужно учитывать тот вариант, что именно сейчас мы и получаем плоды тех исследований. Вот только они теперь направленны против нас.

Аргон Макариа пристально уставился на оппонента, ожидая от него ответа.

— Возможно, ты прав. В том бою, который я вёл возле звезды, явных технических преимуществ у нападавших я не заметил, но при этом и они тоже возились с нами довольно долго. Можно предположить, что они знают о нас уже довольно давно и, поскольку у них нет явного военного преимущества, то вторжение пошло по иному сценарию. Как ни крути, вариантов много.