От восточных ворот, через которые мы въехали в Пустоград, к западным, за которыми располагалась гора, вела широкая и прямая, словно стрела, улица. Она заканчивалась довольно просторной площадью, за которой виднелись нужные нам ворота.

Мы спешились метров за двести до них. Аршаф взял лошадей под уздцы и быстро отвёл их в какую-то «подворотню».

— С кем надо договорился, всё будет в норме, — сообщил он, вернувшись оттуда «с пустыми руками».

Я кивнул, и мы двинулись дальше.

Местное сарафанное радио сработало выше всяких похвал. На площади уже вовсю толпился народ. Свободной оставалась только центральная часть. Видимо, испытания для желающих покорить местную достопримечательность являлись здесь главными видами развлечений. Типа, как гладиаторские бои в Древнем Риме.

Именно они, как мне кажется, сейчас нам и предстояли.

Проход к воротам перегораживала цепь арбалетчиков и копейщиков. Достаточно жиденькая, однако урон от пущенных залпом арбалетных болтов мог оказаться существенным. Даже для магов.

Маги тут, кстати, присутствовали. Шестеро в чёрных мантиях, таких же, как у приснопамятного «судейского» в домашней тюряге не менее памятной Астии, кучковались слева от стражников. Справа стояли несколько богато одетых граждан с мечами на поясах. Видимо, здешняя знать.

— Я знаю, кто ты! — выкрикнул один из них, выйдя из «строя» и ткнув в меня пальцем.

— Молодец. Возьми с полки пирожок, — похвалил я его, остановившись посреди площади.

— Я бургомистр Пустограда сеньор Барто́зо, — нахмурившись, произнёс «оппонент».

Я молча пожал плечами: мол, понял, что дальше?

— Я мог бы приказать тебя задержать, — продолжил сеньор бургомистр, — но я не хочу это делать из-за наших традиций…

Ага, только из-за традиций.

Верю.

Ссыкотно — это ведь тоже традиция…

— В нашей традиции давать тем, кто пришёл в наш город, возможность пройти испытание. И если оно будет пройдено, любой из гостей имеет полное право попробовать покорить нашу гору…

— А с чего это вы, собственно, взяли, что мы собираемся покорять её? — перебил я говоруна. — И, кроме того, почему вы решили, что эта гора ваша?

В толпе раздались смешки. Градоначальник зыркнул туда-сюда по рядам окруживших нас зрителей, но никакие команды по поводу «неверноподданнических настроений» отдавать не решился.

— Если вы… если кто-то из вас боится проходить испытание, он может покинуть наш город. Ради такого мы даже плату за выход отменим.