— Для начала было бы неплохо услышать простое «спасибо». Этот Указ ведь ограничивал тебя, старший, не так ли? Не в Возвышении, но всё же это было неприятно, верно?

Не знаю, сколько времени мы стояли, пронзая друг друга взглядами. Десять, двадцать вдохов? Не считал. Старик первым отвёл взгляд. Со вздохом отёр лицо ладонью.

— Спасибо, — через миг наши глаза снова встретились. — Сотри его окончательно, чтобы и следа не осталось от этого имени.

Я помедлил, а затем провёл рукой в воздухе. Моя ладонь накрыла трёхцветный Указ старика, а когда через вдох открыла, то там не оставалось никаких символов. Только линии и свободные узлы, в которые я мог бы вписать что угодно.

Старик скривил губы:

— Вот так, одним движением сделал то, что я не мог сделать больше тридцати лет?

— Мне ни к чему обманывать тебя в такой мелочи, — я пожал плечами. — Это всё же мой талант.

— Мелочи? Воробьи ничего не смогли сделать, а стоило только намекнуть Жукам на мой интерес, как они начали буквально выкручивать мне руки, ты же... — старик покачал головой. — Чудовищный талант. Если бы хоть кто-то узнал, что я отпускаю обратно в Империю подобное чудовище, то мою секту бы стёрли с лица земли.

Я сжался, почуяв в его словах угрозу. У них так мало мастеров Указов, что он говорит подобное на полном серьёзе?

Вздохнув, старик махнул рукой:

— Давай свою просьбу.

— Что означали твои слова о сложности стать Предводителем?

Старик шагнул ко мне, присел рядом:

— Лекция о Возвышении? Ученикам в родной секте читал, жене читал, детям читал, внукам читал, с лучшими идущими этой секты делился своим опытом, многим за свою жизнь помог прорваться на Предводителя, — старик покачал головой и неожиданно сказал. — Никогда бы не подумал, что снова буду читать лекцию о Возвышении имперцу. Может, дождёшься возвращения и отыщешь себе учителя в своей фракции?

Невольно мне вспомнился разговор с Клатиром.

«Купить пять, десять, двадцать советов. Сравнить их между собой. Подумать. Получить совет в какой-нибудь крупной фракции с длинным и славным прошлым»

Вот уж как странно вышло. В родном Ордене Небесного Меча разговора о Предводителе так и не случилось. Всё мы как-то были заняты другим. Диким Временем, проблемами с Академией, погоней за Гилаем. Да и тогда казалось, что этап Предводителя где-то далеко.

А теперь получается, что первый совет я получу в мелкой фракции с коротким и неславным прошлым одной из сект Альянса Тысячи. Вот уж выверты жизни. Да и насчёт короткого прошлого, кажется, не всё так просто. Что это за оговорка о родной и этой секте, где эта секта — Тритоны? А какая же тогда своя? Не та ли, чей Указ я только что стёр? Ведь там было не только имя, но и название секты, очень непростой секты. А ещё что это за оговорка о «снова читать»? Кому он её читал? Тому имперцу, с которым выбирался из ловушки?