— Но это вы дали мне возможность познакомиться с интересной книгой.

— Что вы сказали, сударыня?

Варвара показала Волкову пальчиком на резной столик черного дерева. На нем лежала книга.

— Сие книга «История рода Кантакузен».

Волков подошел и узнал её. Это та самая, которую ему доставил из имения Кантемиров коллежский секретарь Карпов.

— А как сие к вам попало, сударыня?

— Эта книга, господин Волков, была передана в мой дом от вас.

— От меня? — удивился Волков.

— От вас, сударь. Али запамятовали?

В последний месяц Волков был лишен свободы и никому ничего передать не мог. Больше того, он сию книгу после того, как передал её Ивану Тарле, более сам не видел.

— Когда же вам принесли сие? — спросил Степан.

— Дак недели две назад, господин Волков. И я прочла, ибо латынь мне ведома, как и иные языки.

— И что можете сказать по поводу прочитанного, княжна?

— Занимательная книжка, господин Волков. Если все прочесть и вдуматься. Сказано здесь про золотой эликсир. Привезли его из земли Египетской. Но что сие за зелье? Что входит в состав эликсира? Вот вопрос.

— Я не могу этого знать, княжна. Да и не думаю, что это истина.

— А про Клеопатру-алхимика вы слыхали, господин Волков?

— Нет, княжна.

— Совсем не слыхали? Не могу в это поверить, господин Волков. Насколько я знаю, ваша жена весьма образована. И по-латыни читает. Неужели она ничего вам про сие не говорила?

— Может она и говорила мне о Клеопатре, знающей толк в алхимии, но я не придал сему значения.

— И напрасно, господин Волков. Клеопатра-алхимик была весьма красива и могла любого мужчину покорить. Есть сведения, что за ночь любви с ней мужчины платили своими жизнями.