— Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.

— Но он ушел из Москвы.

— А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…

***

Придорожный трактир.

Тарле и Власта.

Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.

Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?

Тарле стал задавать себе вопросы.

А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?

Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.

Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.

Получалось, что кто-то из них мог сие подстроить.

Скрипнула дверь. Вошла Власта.

— Я принесла поесть, барин.

Она поставила тарелку перед ним. Он взялся за ложку. Она расположилась рядом с ним.