— Ой, — испуганно пискнул один из тифлингов-подростков и икнул от испуга.

— Здравствуйте, молодые люди, — капитан силой воли скрывал свое презрение к дурнопахнующим тифлингам и пытался быть предельно вежливым и корректным. — Вы не подскажете, как быстрее добраться до крепости «Лунный свет»?

— По дороге, — угрюмо пробурчал один из подростков и показал рукой в ту сторону, откуда капитан только что привел свой отряд.

— А другого пути нет?

— Есть, — ответил тот подросток, что икнул от страха, можно пройти по тропе, идущей вдоль ущелья, но вы потратите лишние полдня пути, если не больше.

— А вы кто? — с подозрением спросил первый тифлинг, что-то прячущий за спиной.

— Я капитан войска братьев Орнум, слышали о таких?

— Слыхали, — угрюмый тифлинг согласно кивнул головой. — Братья — «хищники», братья-завоеватели, сотрясатели Инсулы, как их только не называют, — подросток кинул быстрый взгляд за спину капитана. — А зачем вам надо к крепости, вы же идете с той стороны?

— Ульман, что ты пристал к господину капитану? — второй подросток одернул приятеля. — Нас не касаются дела людей, мы тифлинги, простые сельские жители…

— Ничего-ничего, — ответил Замолей, изображая на лице маску благодушия. — Я тоже когда-то был молод и любопытен. Так что я удовлетворю ваше любопытство. Я выполняю приказ братьев Орнум. Они послали меня назад, чтобы я проверил боеготовность гарнизона. А то знаете, как бывает, стоит начальству покинуть расположение крепости и солдаты гарнизона принимаются бесчинствовать, нарушать дисциплину и устав.

— Кот из дому, мыши в пляс, — пробурчал угрюмый тифлинг, с именем Ульман. — Ступайте дальше по тропе, она приведет вас к высокой вертикальной стене ущелья, повернете направо, там будет заросшая старая тропа, ей давно не пользовались, но пройти по ней можно. Она приведет вас почти к самой крепости.

— Благодарю вас, молодые люди, — капитан обозначил поклон. — Может, тогда и вы утолите мое любопытство и ответите на вопрос, чем вы так сильно увлечены, что не заметили моего приближения? Насколько я знаю, ваш народ очень не любит общаться с людьми и при удобном случае пытается уйти с нашего пути.

— Ну, — растерялся Ульман, а затем извлек из-за спины полую металлическую трубку длиной около семидесяти сантиметров и диаметром пять. — Это изобретение моего старшего брата. Мы с другом, — тифлинг кивнул в сторону приятеля, — без спроса взяли её, чтобы немного с ней поиграть, но не можем разобраться, почему она перестала работать.

— Дайте-ка, — Замолей протянул ладони и взял в руки странную трубку с небольшим утолщением, которое при ближайшем рассмотрении оказалось камнем примотанным проволокой к запаянному торцу трубки. — Хм, очень интересно, — капитан с интересом исследовал простое, но эффективное изобретение тифлинга. — Это магическая праща?