— Нет, — Арман хохотнул и отрицательно покрутил головой. — Я же говорю, я тогда был слишком слаб. Ветствокор разрешил мне припасть к шее его оленя только в обмен на фамильный перстень с изумрудом. Ушлый был юноша, не удивительно, что он смог дослужиться до столь высокого поста. Как говорится, шустрый да быстрый, пролезет в министры…

— Не был я ушлым, — не согласился леший. — Просто я всегда отличался практичностью, мало ли что могло произойти. Кстати, тогда я оказался прав, олень сдох через десять минут езды. Видимо, крови ты выпил значительно больше, чем обещал мне.

— Ну, ничего страшного, — Арман криво ухмыльнулся. — На перстень, который ты получил от меня, можно было купить стадо таких оленей.

— Перстень я потерял! — пробубнил леший и злобно зыркнул на Армана. — Или его у меня украли.

— Беда, — наиграно произнес виконт. — Не лес, а сплошные жулики кругом. Редкую библиотеку украли, легендарный свиток «Слияния душ» похитили, честного путешественника угрозами заставляют делать то, что он не хочет.

— Это кто честный? — выкрикнул задетый за живое словами Армана леший. — Он что ли? — рука Ветствокора показала на Олега. — Да он же вор и убийца!

— Есть доказательства? — нахмурив брови и глядя исподлобья, поинтересовался Арман.

— Ну, нет, — стушевался Хозяин леса.

— Тогда за словами своими следи! Перед тобой не вор и убийца, а наследник древнейшего аристократического рода Хельг де Годар. За твое оскорбление можешь вмиг лишиться головы, пальцами щелкнуть не успеешь! И никто этого не заметит. Был Хозяином леса Ветствокор, а станет какой-нибудь другой леший. И все тебя забудут, понял?

— Под моей рукой целый лес, стоит мне только…

— Стоит мне только активировать сотню свитков «Огненная буря» и от твоего леса останется одна выжженная земля! — Арман резко перебил Ветствокора. — Немедленно извинись перед виконтом, старый самодур.

— Я приношу свои глубокие извинения, — тяжело вздохнув, монотонно и стыдливо забубнил Хозяин леса, стараясь не смотреть на окружающих. — Я был не прав, называя вас вором и убийцей.

— Почему? — задал вопрос Арман. — Объясни Хельгу и всем присутствующим, почему виконт не может быть вором и убийцей.

— Потому, что вором и убийцей может быть лишь простой обыватель. Аристократ же не ворует, а берет то, что принадлежит ему по праву, и не убивает, а совершает возмездие, ибо нет среди черни тех, кто не достоин смерти!

— То-то же, — удовлетворенно кивнул Арман и обратился к Олегу: — Ты принимаешь извинения этого, так называемого Хозяина?

— Да-да, конечно, — быстро ответил Олег, его очень сильно смутила жесткая расправа над Ветствокором. — Я принимаю твои извинения. Претензий не имею.