— Как грубо! — Арман допил кофе и поставил чашечку на перила. — У тебя слишком длинный язык, первый советник кого-то там… Ответь мне на такой вопрос, старик, что тебе здесь такого понадобилось, что ради этого ты рискуешь своей никчёмной жизнью?

— Нопикора де Фаррамундо герцогиня Леандро. Она должна дать ответ, какой клан она выбрала.

— Это глупо, — Арман надменно улыбнулся, глядя на графа сверху вниз, а заметив у того грязную обувь брезгливо скривился. — Тот клан, который выберет Нопикора де Фаррамундо герцогиня Леандро, автоматически подвергнет себя нападкам со стороны других кланов.

— Это ещё почему? — не понял граф Дерек Воленска.

— Кто-нибудь из клана Вентру среди присутствующих есть? — поинтересовался Арман.

— Так точно, ваше сиятельство! — рядом с Дереком появился ещё один старый вампир, но, в отличие от своего коллеги, он имел более благообразный вид и начищенную обувь. — Разрешите представиться, граф Этторе Теразано, первый советник главы клана Вентру.

— Этторе, объясните вашему приятелю, почему герцогине Леандро не стоит вливаться ни в один вампирский клан…

— Дело в том, уважаемый Дерек, — граф Теразано принялся исполнять волю Армана, — его сиятельство имеет ввиду, что клан, чьим членом станет герцогиня, очень сильно усилится с её приходом и, тем самым, нарушится установившееся равновесие. Кстати, наш клан уже поднимал этот вопрос на совете…

— Поднимал-поднимал, — брюзгливо пробурчал Дерек Воленска. — И что с того?

— Ничего, — робко ответил Этторе, в его планы совершенно не входила ссора с представителем самого несдержанного и агрессивного клана вампиров.

— Эй, виконтишка, быстро тащи сюда герцогиню, мне некогда ждать! — спесиво скомандовал Дерек, прямо глядя в лицо Арману де Годару.

— Ещё раз обратишься ко мне в таком тоне, старый осёл и лишишься языка, понял?

— Это ты не понял! — выкрикнул граф. — Это ты ещё не понял своим усохшим мозгом с кем связался. У тебя минута! Если через минуту передо мной не будет стоять герцогиня ты лишишься головы!

— Перестаньте орать, граф! — дверь сарая со скрипом отворилась и из него вышла Нопикора в сопровождении Тазенрина. В шикарном платье, с бриллиантовым колье и дорогой диадемой в волосах, она уже не выглядела как девочка-подросток, её можно было смело назвать светской дамой. — Я сделала свой выбор!

— И? — старик напрягся, как охотничий пёс. — Какой ваш выбор, к какому клану вы присоединитесь?

— К клану Ласомбра!

— Что? — от негодования лицо старика исказила ужасная гримаса. — Ты, глупая девчонка, нарочно выбрала нашего исконного противника, чтобы усилить его позиции в совете?! Ну уж нет, не бывать тому! — в руках старика появился осиновый кол, который он тут же пустил в дело, намереваясь проткнуть им Нопикору.