— Что?!

Эйсгейр не мог поверить услышанному: Вешки ведь гораздо южнее.

— Трупы Тварей увидели в пути от Сизого Дола. Живых встретили в Вешках.

— Каких именно Тварей?

— В Вешках были две мантикоры и богомолы. На хуторе под Дубками только богомолы. А потом уже появились крупные виды, характерные для Тёмного Тракта: змееклювы, древесники и жнецы. Других пока не заметили.

— Что за богомолы?

Эйсгейр знал много разных Тварей. Но богомолов никогда не видел.

— Да. Почти такие же, как насекомые, только размером с крупного коня.

Рыцарь поёжился, представив настолько огромного жука.

— Они ройные. Мы уничтожили пять маток. Одну возле хутора под Дубками, четырёх в Дубках, и одну здесь, в Снежных Рощах.

— Много особей на матку? — спросил Эйсгейр, ища на карте хутор, но, конечно, ничего не нашёл.

Видимо, он появился там не очень давно.

— Несколько десятков, в одном рое было больше сотни.

Эйсгейр даже дар речи потерял. Как пятёрка наёмников справилась с таким количеством Тварей? Да, он запросил сильных, проверенных бойцов, но... По Тракту ходят большие вооружённые отряды и то несут потери.

— Вы... живы? — осторожно спросил рыцарь и подумал: — «А не врут ли ради денег?».

Но отмёл эту мысль: слишком густая ложь даже для самых ушлых наёмников. И всё же — сотня Тварей в рое...

— К счастью, да, — ответила женщина с ехидцей, как показалось рыцарю. — Мы шли так долго, потому что потеряли лошадей ещё в Вешках. Да и ранения были. И ещё... В Вешках мы сказали местным отправить за помощью во Всесвет. Вы говорили не привлекать внимания, но людей надо спасать. Мы попросили их идти в Гильдию наёмников. Так что, возможно, вы уже знаете.

— Нет, мне ещё ничего не сообщали. Но я разберусь.

— В Дубках выживших нет, но мы не проверяли деревни к западу и востоку от основной дороги. В Снежных Рощах выжило двадцать два человека. У них кончаются припасы, осталось недели на три или месяц при сильной экономии.

— Понятно.