Сергей мысленно пожелал им удачи и почти бегом направился в сторону горящего цеха, молясь, чтобы жертв и разрушений было как можно меньше.

Что случилось дальше, он так и не понял. Либо среди сброшенных первым дирижаблем бомб некоторые были с замедлением, либо, уходя от истребителей, тот вновь опустошил отсеки, скинув остатки бомб, однако взвившийся справа от дороги огненный вихрь буквально поднял его в воздух и, крутанув, бросил в гущу парковых деревьев. Последнее, что он запомнил, это мелькнувшее перед глазами бездонно синее небо, затем его тело пронзила дикая боль и наступила тьма.

* * *

Алекс Нарсев, с некоторым удивлением смотрел на падающий ястанский дирижабль. Несмотря на то, что их много раз гоняли в академии по ТТХ различных ястанских и геранских машин, вплоть до тех, что уже были сняты с вооружения, до автоматизма вбивали в память их теневые силуэты, такой он не помнил. Какой-то приплюснутый блин с небольшими крыльями по бокам, длинной гондолой снизу и парой пулеметных башенок со стрелками сверху. Впрочем, горел он ничуть не хуже остальных своих собратьев.

– Командир, это полностью ваш, – раздался в наушниках шлема голос ведомого. – Вернемся домой, отметить надо будет.

– Рано еще отмечать, – крикнул в ответ Алекс. – Выше справа тройка седьмых «хошек»[34]. Демон дери, откуда они вообще взялись?

Справа промелькнули остроносые силуэты еще одной пары «эстов», которые, атаковав ястанцев с ходу эрэсами, резко ушли вниз, избегая огня стрелков. Одна из «хошек» тут же принялась уменьшаться в объемах, теряя гелий из разорванных баллонетов, а затем как-то резко сложилась, рухнула вниз и взорвалась, выбросив в воздух черное облако дыма. Остальные даже не среагировали на падение собрата, продолжая с маниакальным упорством идти в сторону города.

– Заметил, кто это был? – раздалось в наушниках.

– Похоже, пара Гринева. Значит, скоро остальные наши подтянутся.

Самолет неожиданно зашелся мелкой противной дрожью, и Нарсев автоматически бросил машину в вираж, уводя с линии огня, одновременно крутя головой, чтобы понять, откуда пришла опасность.

– Командир, со стороны солнца тройка «обрубков».

Алекс бросил быстрый взгляд в указанном ведомом направлении и, заметив идущие в их сторону ястанские истребителей, тут же потянул ручку на себя, уводя машину вверх. «Эсты» послушно ушли в свечу, а ястанцы дружно полезли за ними, до дыма из-под капотов форсируя движки своих машин, но, тем не менее, безбожно отставая. Горка, «эст» падает на крыло, разворот, перегрузка вплющивает тело в кресло, гашетки вжаты до упора, и пушки послушно выплевывают в противника очереди свинца. Ведущий «Кайт» взрывается прямо в воздухе, превращаясь в летящий к земле факел. Оставшиеся расходятся в разные стороны, пытаются уйти, но одного срезает ведомый, а второй теряет скорость и ловит плоский штопор.