– Минус три, – пробормотал Нарсев, крутя головой, пока в вышине не заметил огромный черный силуэт, похожий на зависший в небе гигантский катамаран.

– «Четырнадцатый», слышишь меня?

В динамиках защелкало, затем сквозь звуки помех долетел едва слышимый голос Гринева.

– Да, «девятка», слышу.

– Будь внимателен, тут «обрубки» на выпасе.

– «Кайты»? Демон дери. Они-то тут откуда?

– Вверх глянь.

– Жопа проклятого, – раздалось в эфире после короткого молчания. – Это ж крыланоносец, я такой только в учебных фильмах видел. Вроде твой отец в двадцатых подобного завалил.

– Было дело. Прикроете нас? У меня еще все эрэсы на подвеске.

– Принято.

* * *

«Третий месяц 245 года ознаменовала целая череда побед на Западном фронте. Руссарские войска, разгромив центральную группировку геранских войск, упорно продвигались вперед и в некоторых местах вышли к государственной границе. В это же время Генштаб начинает подготовку к летней кампании, целью которой ставится разгром Герании и ее безоговорочная капитуляция.

Тем временем на Восточном фронте наблюдалось полное затишье, ястанские войска всеми силами избегали любых боестолкновений, практически без боев оставляя свои позиции и даже мелкие населенные пункты. Позднее историки свяжут эту нерешительность в действиях ястанских командиров с событиями, происходящими в столице империи.

Дело в том, что неоднократные поражения на фронте, потеря части исконных ястанских земель подорвали доверие к молодой императрице, которая к тому же по совету своего фаворита казнила нескольких недовольных ее политикой министров и высокопоставленных военных. Этот шаг не только не помог, но и увеличил раскол в обществе. Часть армии и знати в открытую поддержала ее старшего брата Гайцу Тамкара, прося того образумить младшую сестру и принять бремя императорского венца.

Четвертого числа третьего месяца морозара Тамкар в своем выступлении по национальному радио объявляет власть императрицы нелегитимной и предлагает ей добровольно оставить трон, обещая защиту и покровительство. Юная императрица отвергает это предложение, в свою очередь объявляет брата изменником и обещает казнить каждого десятого вставшего на его сторону. В столице начинаются массовые аресты среди знати и военных, что, в конце концов, приводит к восстанию столичного гарнизона и штурму императорской резиденции. К сожалению, последовав очередному совету своего фаворита, императрица успела скрыться из столицы и отправиться на запад страны в приморский город Тайзун, являющийся вторым по величине в Ястании после столицы и одновременно основной базой ее военно-морского флота. Тут она выступает с пламенной речью перед матросами и офицерами флота, призывая к последнему походу во славу империи, чтобы, отдав жизни, наказать проклятых Пресветлым руссаров.