— Это ведь куда проще, чем убивать, верно?

— Разумеется.

Эвр ждала.

Она терпеливо выжидала, когда Гринштейн наконец получит все желаемое, когда удовлетворит все потребности, когда исполнит все задуманное.

Когда наступит тот день. Когда власть Гринштейна станет беспрепятственной и вездесущей. Когда он сможет вдохнуть полной грудью и расслабиться, получив все, что хотел.

Тогда она возьмется за дело.

И любовь Гринштейна будет принадлежать лишь ей. За нее она сражается. За нее она готова умереть.

А пока… Эвр просто ждет.

— Скальд, тебе нужно выспаться.

— Я не могу спать, Элен. Просто не в силах уснуть, зная, что случилось. Призраки захватили город. Они получили то, что хотели. Враг окружает нас со всех сторон. Нас зажимают в тиски, Элен. И на суше, и на воде. Мы зажаты в угол. И все, что мы можем — беззащитно барахтаться.

— Нет, Скальд, не говори так. Мы все сумеем преодолеть. У нас больше семиотиков. Призраков осталось всего двое: Гринштейн и Эвр. Их когда-то был целый квартет, а теперь лишь дуэт. Мы победили двоих из них…

— Да, и для победы над Алойшем нам потребовалась целая армия полиции. Теперь даже Ксавьер не может нам помочь.

— Скальд, без твоих рук мы бы не победили. Какая бы сила в них ни таилась, они способны сокрушать самых сильных и особенных Призраков. Я, Альбедо, Хоакин, Айседора, Энтони — мы все прикроем тебя. И ты нанесешь последний удар, Скальд.

— Элен. Нас слишком мало, и ты это понимаешь. Что мы можем? Жалкая горстка людей против маньяков с потусторонними силами.

— Ты сам уже завалил двоих таких маньяков, Скальд. Это сделал ты. Ты убил Присциллу Пирс после того, что она с тобой сделала. Ослабленный, израненный. У тебя хватило сил, чтобы ее победить на издыхании со всей ее магией и могуществом! Ты одолел Алойша в то время, как в его распоряжении оказалась субстанция, из которой он создавал личную армию. Ты его задушил голыми руками! Скальд. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Мы не жалкая горстка простых людей. Мы — Печати. И ты стал одним из нас. Задача Печатей — бороться с этим злом и закрывать порталы. Все, что нам нужно — спуститься в Пепельные Глубины и запечатать Проход.

— Элен… ты не видела, что там, на дне…

Она резко замолчала, поджав губы.

Скальд наклонился к ней ближе и взял ее за руку, проведя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони.

— Там целый город. Город под названием Одд. И там живут существа, которых ты даже представить себе не сможешь. Наполовину — люди. Наполовину — рыбы или другие морские обитатели. У них есть жабры, плавники, щупальца. И такие глаза… большие и круглые, с двумя вытянутыми тонкими вертикальными кошачьими зрачками. Они работают в шахтах и добывают кварц для Академии. А Академия… огромный коралл. Настоящая башня. Нет, замок! И над ним парят гигантские скаты. И в этой Академии живут студенты и преподаватели, которые создают из морских обитателей страшные оружия. Грозных существ, чье предназначение — убивать. Они готовят армию против нас, против поверхности. Против всех тех, кто будет сопротивляться власти Призраков. Это их союз. Лига и Академия. Два звена огромной цепи, которая сковывает нас и сдавливает все сильнее с каждым днем. И во главе Академии стоит ректор, Лорд Сеера, о силе которого мы ничего не знаем. Но знаем то, что именно из-за него появились рыбоеды. И лишь у него есть доступ к лифту, способному привести в Глубины Пепла, где спрятан Проход, который ты хочешь закрыть. Элен.