– Сколько лет существует рудник? – спрашиваю я у машиниста.

– Не знаю, господин офицер! Я тут всего десять лет работаю!

Десять лет?

За такое время вручную можно прокопать… а, сколько? Километр? Два или десять?

Ладно… сейчас все увидим.

Но эшелон прополз уже два километра, а конца-краю что-то и не ожидалось.

– Сколько еще ехать?

– До первого поселка рудокопов – еще столько же, – косясь на меня, быстро отвечает хорн.

Первого?!

Так он тут не один такой?

Впереди, наконец, забрезжил свет, и поезд сбавил скорость.

Слева появилась платформа – самая обыкновенная, похожие я много где видел.

И на ней, в месте остановки первого вагона с продовольствием, стояли люди.

Много людей!

Женщины, совсем молодые мальчишки и девчонки. Причем часть женщин явно находились в положении. И тем не менее они будут разгружать вагон? Тут сорок тонн, вообще-то!

Скорее всего – будут. Не просто же поглазеть они сюда пришли? А никаких мужиков что-то не видно.

Нет, вон один стоит… И даже одет немного не так, как все.

– Кто это?

– Местный старший. Он должен передать ежедневную сводку. Если кто-то умирает, то он тоже должен сказать – они такого на обратном пути погрузят, и мы вывезем его наружу.

– И что будет с ним дальше?